BA NĂM TRONG LÃNH CUNG - Chương 1:

Ta ở trong lãnh cung đã được ba năm.

Tố Nhan chết rét, ta trở thành nô tỳ duy nhất còn lại trong lãnh cung.

Để giữ ta ở lại, Ngũ hoàng tử trong lãnh cung thề thốt rằng khi ra ngoài, sẽ phong ta làm hoàng hậu, địa vị chỉ dưới một người, trên vạn người.

Ta chỉ biết trợn mắt nhìn hắn: 

“Điện hạ, giữa ban ngày ban mặt mà người đã mơ mộng rồi sao.”

Ai mà ngờ được, sau này bọn ta thực sự ra ngoài thật.

Mọi người đều nói lãnh cung là nơi không may mắn, vào đó phải có mệnh lớn mới sống sót.

Thật ra ta cũng nghĩ như vậy.

Nếu không thì tại sao cứ một nô tỳ vào là một nô tỳ chết, người sống lâu nhất cũng chẳng quá nửa năm.

Ngoại trừ ta - là một người đã ở lãnh cung suốt ba năm, ta đã tự tay tiễn bốn người bạn đồng hành đi.

____

Tố Nhan là người thứ năm.

Nàng bước lãnh cung vào tháng trước, đến tháng này đã nằm xuống mà ra đi.

Hai ngày sau, thái giám của Cung Quy đến để đưa xác đi.

Ta rụt rè rút tay ra khỏi ống tay áo mỏng, cứng rắn nhét hai lượng bạc còn ấm vào tay quản sự thái giám.

“Làm phiền công công, xin cho Tố Nhan thêm một tấm chiếu mỏng.”

Quản sự thái giám ném bạc trong tay, chẹp miệng cười hai tiếng: 

“Chậc, đều là ném vào hố chôn chung, còn cầu kỳ làm gì.”

Ta thở dài.

“Dù sao cũng là từng làm việc cùng nhau một thời gian.”

“Ngươi quả là có lòng, nhưng khi ngươi chết, ai sẽ chuẩn bị cho ngươi? Ta nghe nói Cung Quy đã không định cho người mới vào đây nữa, ngươi hãy tự lo cho bản thân mình đi!”

Quản sự thái giám nói xong, liền mang người kéo thi thể của Tố Nhan đi.

Thi thể của Tố Nhan đầu cúi xuống, chân bị kéo lê, tạo thành một vệt dài trên nền tuyết.

Ta nhìn cảnh đó, thầm niệm mấy câu A Di Đà Phật.

Chờ người đi rồi, ta mới rút ra một cái túi thêu trúc xanh từ trong ống tay áo. Cái túi tiền này không phải của ta.

Nó là của Tố Nhan.

Đúng vậy, ta đang phát tài nhờ người chết.

Đây là tài sản của Tố Nhan, gồm vài bộ y phục cũ, tổng cộng đủ mười lượng bạc, cũng đủ để mua một chiếc áo bông.

Trong lãnh cung, việc mua đồ từ bên ngoài cực kỳ đắt đỏ.

Đáng tiếc nàng ta đã chết, công sức tích cóp bao lâu nay giờ đều thuộc về ta.

Nhưng ta cũng coi như đã làm tròn nghĩa vụ, đã trả lại cho nàng một cuộn chiếu mỏng.

Người chết như đèn tắt, cần gì phải quá cầu kỳ, người sống còn chẳng sống đủ nữa là.

Đang lúc ta đếm bạc, vui vẻ đến quên trời đất. Ngũ hoàng tử đột ngột lặng lẽ xuất hiện sau lưng ta, cố gắng giữ vẻ nghiêm nghị, nói: 

“Từ tối nay, ngươi chuyển vào ở trong phòng ta.”

Nói xong, hắn lập tức quay người đi ngay.

Ta kinh ngạc trợn tròn mắt, quay đầu nhìn hắn run rẩy trong gió, ta liền dập tắt ý nghĩ không bình thường trong đầu mình.

Giữa việc sống và sống tiếp.

Ta chọn sống tiếp.

2

Tối hôm đó, ta ôm lấy chăn đệm của mình và của Tố Nhan vào phòng của Ngũ hoàng tử.

Trời lạnh thế này, hắn co ro trên giường, vẫn còn đọc sách.

Ta thắc mắc, cuốn sách cũ kỹ này hắn lật qua lật lại suốt cả năm rồi, còn gì để xem nữa?

Khi thấy ta vào, hắn chỉ liếc qua ta một cái, rồi phát hiện ra một điều khiến người ta rất khó xử.

Có vẻ như nô tỳ như ta lại có chăn đệm dày hơn hắn không ít.

Ta chẳng biết nói gì thêm.

Dày ư? Đó là do đổi bằng mạng sống đấy.

Ta trải lót giường, chăn đệm trên chiếc giường mỹ nhân đối diện, rồi chui ngay vào trong.

Phải nói rằng, phòng của Ngũ hoàng tử quả thực ấm hơn phòng của ta không ít. Nơi này tránh gió, thêm nữa là số than ít ỏi cũng được đặt trong phòng, ánh lửa cam đỏ nhìn thật ấm áp.

Chắc là ngồi một lúc, Ngũ hoàng tử đối diện có vẻ ngồi không yên, nghiêm túc hắng giọng: 

“Chỉ Lan, mang chăn đệm sang đây hết.”

Ta trợn tròn mắt, như nắm lấy sợi dây cứu mạng, nắm chặt chiếc chăn bông trên người: 

“Điện hạ... à, ngài có suy nghĩ kỹ chưa? Hiện giờ ngài chỉ còn mỗi ta để sai bảo thôi đó. Nếu ta chết rồi, ngài tự mình làm việc đi."

Ngũ hoàng tử như bị nghẹn lại, tức giận nói: 

"Ngươi nghĩ gì vậy? Ta chỉ bảo ngươi sang đây ngủ cho ấm thôi."

"Vậy càng không được! Điện hạ, ta vẫn là nữ tử trong sạch mà." 

Ta lắc đầu, kiên quyết từ chối, Ngũ hoàng tử không nói gì, im lặng hồi lâu rồi mới mở miệng: 

"Ta không có hứng thú với ngươi."

Ta cũng nghiêm túc trả lời: 

"Điện hạ, ta cũng vậy."

Nói đến chuyện này, tại sao ta lại vào lãnh cung nhỉ?

Một phần là do ta tự chọn, phần còn lại cũng là do ta tự chọn.

Thứ nhất, ta là con gái của một kẻ phạm tội. Cha ta, cái tên đáng nguyền rủa ấy, uống say rồi không giữ được miệng, nói bậy bạ, phạm vào điều cấm kỵ của Hoàng thượng, vì vậy ta vốn dĩ đã không được ai ưa trong cung do thế mà lại càng không giữ được miếng thơm nào.

Thứ hai, ta bị một thái giám nhắm đến, mà lại là thái giám có quyền thế. Không còn cách nào khác, để tránh họa, ta đã chủ động xin làm nô tỳ trong lãnh cung khi họ chọn người.

Ta còn nhớ ánh mắt phức tạp của bà mụ khi nhìn ta, cứ như đang nhìn một kẻ ngốc.

Người khác thì bỏ tiền ra, còn ta không chỉ không mất đồng nào, mà còn kiếm được mười lượng bạc. Thế là ta gói ghém hành lý, vào một buổi sáng trời đẹp, vui vẻ bước vào lãnh cung.

Ta nhớ khi đó trong lãnh cung vẫn còn một nô tỳ tên là Vân Cẩm, ta vào không lâu thì nàng ta đã chết, chưa kịp quen biết.

Thật ra ta không ghét nơi này, dù ở đây ăn uống tệ, chỗ ở cũng tệ, người ít mà việc lại nhiều. Nhưng tính kỹ ra, đây đúng là một trong số ít nơi thích hợp để an dưỡng tuổi già trong cung so với những mưu mô tranh đoạt, đấu đá lẫn nhau ở các cung khác.

Hừ, lãnh cung đến chó cũng không thèm đến.

Chủ nhân duy nhất mà không được coi là chủ nhân ở đây cũng khá hiền lành. Ít nhất là đến giờ ta thấy như vậy.

Quan trọng nhất là hắn không tỏ vẻ kiêu ngạo, chẳng hạn như bây giờ.

Hắn nghiến răng nói: 

"Chỉ Lan, ngươi lại đây, chăn mỏng quá, ta lạnh."

"Ồ."

Sao ngài không nói sớm?

Năm phút sau, ta leo lên giường của hắn, chui vào cùng một chăn với hắn, bên dưới lót đến ba lớp, bên trên đắp thêm hai lớp.

Người ta nói no ấm rồi sinh lòng dâm dục.

Lạnh thế này, chắc hẳn hắn chẳng thể nghĩ ngợi gì đâu.

Ta nhướn đầu nhìn vào cuốn sách trên tay hắn, cánh tay chỉ cách cánh tay hắn một nắm đấm ngắn ngủi, thậm chí còn ngửi thấy mùi hương cỏ cây nhè nhẹ từ hắn, không biết giữa mùa đông này hắn làm sao mà có được mùi hương ấy?

Hoa cỏ trong lãnh cung đã khô héo từ lâu, mà dù chưa héo, cũng bị ta vì lười biếng mà chọn một ngày tốt rồi rung hết lá cây xuống một lượt cho xong, để mùa đông không phải bận rộn.

"Ngươi biết chữ à?" 

Hắn hỏi ta.

Hừ, coi thường ai vậy chứ? Trước khi vào cung, ta cũng là tiểu thư khuê các đấy.

Dù nghĩ vậy nhưng ta vẫn ngoan ngoãn đáp lời: 

"Biết ạ."

Hắn cười nhẹ: 

"Lãnh cung này cũng không có việc gì làm, sách trong thư phòng ngươi có thể lấy mà đọc."

Ta chăm chú nhìn hắn, do dự một lúc rồi nói: 

"Điện hạ à! Nhàn rỗi là ngài thôi. Ta còn bao nhiêu việc phải làm, nhất là bây giờ Cung Quy không cho nô tỳ mới vào, tất cả công việc đều là của ta rồi. Vả lại, ta còn có một chuyện rất quan trọng muốn bàn với ngài. Bây giờ chúng ta dù sao cũng ra không được, chi bằng suy nghĩ thực tế chút, làm sao để sống tốt hơn. Sách dù hay, nhưng không lấp đầy bụng được."

3

Ngũ hoàng tử thần sắc phức tạp, nhìn ta một hồi lâu mới nói: 

"Vậy ngươi tính làm thế nào?"

Nhắc đến chuyện này, ta hào hứng hẳn lên, ta đã suy nghĩ rất lâu rồi nha.

"Ngài xem, khu vườn phía sau của chúng ta còn một khoảng đất trống đó, chúng ta có thể khai hoang trồng ít rau."

"Chờ đã, khu vườn phía sau của chúng ta có đất trống sao?"

"Nhổ hết hoa đi, chẳng phải sẽ có chỗ trống sao? Hoa để lại làm gì? Để hè đến gọi muỗi à?"

Ta nén giận lắm mới không trợn mắt với hắn, đến lúc này rồi, còn cần chi phải giữ vẻ phong nhã?

"Vậy giống rau ở đâu? Ngươi định kiếm từ đâu?"

"Ta có quen biết vài tỷ muội, có thể bỏ tiền ra nhờ họ mua từ ngoài cung, rồi nhét qua lỗ chó chui vào, chỗ đó hẻo lánh, sẽ không ai biết đâu. Nếu có điều kiện, ta còn muốn mua thêm vài con gà vịt, và một ít đồ gia dụng như xì dầu, giấm. Dù sao cũng có bếp, nếu điều kiện cho phép, chúng ta có thể tự nấu ăn."

"Chuyện này... tốn nhiều tiền lắm đấy, ngươi... có không?"

Ta im lặng vài giây, lặng lẽ tưởng nhớ đến những tiền bối và hậu bối đã khuất.

"Xin cảm ơn Vân Cẩm, Bích Liễu, Xuân Thủy, Hà Hương và cả Tố Nhan vừa bị kéo đi hôm nay, vì sự cống hiến của họ. Ta sẽ mãi nhớ đến họ, mỗi năm Thanh Minh sẽ đốt giấy báo đáp dần dần. Tin rằng nếu họ ở dưới suối vàng có linh thiêng cũng sẽ cảm kích ta."

Nghe xong, khóe miệng Ngũ hoàng tử giật giật, không biết nên nói gì, cuối cùng như là chấp nhận số phận, thở dài một tiếng: 

"Được thôi, ngươi muốn làm gì thì làm."

"Điện hạ, không chỉ có mình ta đâu."

"Hử?"

"Tiếp theo, ngài đừng đọc mấy cuốn sách thánh hiền này nữa, đọc sách nông nghiệp đi. Ta chưa từng trồng trọt, nếu mua giống về mà không trồng được thì hỏng cả đấy."

"Ờ... thôi cũng được."

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp, như thể chưa từng gặp qua cô nương nào như ta. Nhưng ta có thể làm gì được, trước kia ở nhà ta cũng là tiểu thư không đụng tay vào việc nặng, giờ thì việc gì cũng phải làm.

Sau khi bàn bạc xong, ta liền nằm xuống, đây là lần đầu tiên ta gần gũi với một nam nhân như vậy.

Lễ nghĩa liêm sỉ chỉ là những thứ mà còn sống mới có thể nói đến, tấm gương của Tố Nhan vẫn còn trước mắt ta, ta không có lựa chọn nào khác.

Đêm đó, ta ngủ rất ngon.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta phát hiện mình đang nằm trong vòng tay của Ngũ hoàng tử. Hắn ôm ta rất chặt, hơi thở phả vào tai ta, hơi nhột, có chút khiến ta xấu hổ.

Nhưng mà...

Nhưng mà...

Ngoài trời tuyết rơi đầy, lòng hắn lại ấm áp vô cùng.

Đáng xấu hổ là ta thậm chí không muốn dậy để làm việc.