MỘNG CẢNH CŨNG CHỈ MUỐN BÊN NHAU - Chương 3:

Ta bò ra cạnh giường rót nước, tim đập mạnh một nhịp khi nhận ra nước trong ấm vẫn còn nóng.

Ta đã bị đánh thức bởi cái nóng.

Tiểu Khâu nói với ta rằng sáng nay có hai sọt than được chuyển đến từ nhà kho một cách bất ngờ. Ánh mắt ta dừng lại ở chiếc chén trà trên đầu giường, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Đêm buông xuống, sương mù bắt đầu dâng lên. Ta đứng dưới gốc cây, chờ đợi trong lo lắng.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trong con hẻm.

Ta quay đầu lại nhìn, thấy Tạ Chiêu cưỡi ngựa, lao tới xuyên qua màn sương mờ dưới ánh trăng bạc. Trong thoáng chốc, ta không khỏi ngẩn người.

"Ngươi ra ngoài chờ làm gì?"

Ngài ấy ghì cương ngựa lại trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống, đánh giá bộ y phục của ta.

Vì không muốn phụ thân lo lắng, ta đặc biệt trang điểm chỉnh tề, mặc chiếc áo khoác màu đào đã chuẩn bị từ trước khi đông đến, khác hẳn với vẻ trầm lặng thường ngày.

"Ngài phái người đưa tin, ta không thể ngồi yên. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là nên ra ngoài đợi ngài thì hơn."

Tạ Chiêu đưa tay ra, kéo ta lên ngựa. Cả hai phi nhanh về phía Nam thành.

Tốc độ rất nhanh, ta không dám mở mắt. Đây là lần đầu tiên ta cưỡi ngựa.

Giọng nói trầm thấp của Tạ Chiêu vang lên:

"Lần đầu cưỡi ngựa sao?"

Ta gật đầu, mắt nhắm chặt, đáp:

"Chưa từng cưỡi ngựa nhanh, chỉ từng dạo vài vòng trên trường ngựa."

"Lần ấy, Thẩm Thanh Hồng dẫn ta đi khi học cưỡi ngựa. Hắn dắt ngựa cho ta đi vài vòng, nhưng ta chẳng thấy hứng thú, chỉ ngồi một bên nhìn chàng luyện tập."

"Đừng sợ, mở mắt ra đi."

Ngài ấy dường như đã giảm tốc độ. Ta từ từ mở mắt, lần đầu tiên trong đời cảm thấy cưỡi ngựa phi nước đại lại thoải mái đến vậy.

"Chúng ta có thể đi nhanh hơn không?"

Ta phấn khích nhìn những bụi cây hai bên đường lướt qua. Tạ Chiêu không đáp, chỉ thúc ngựa mạnh hơn, lao vút về phía trước. Ta bị hất ngược về phía ngài ấy, hoảng loạn nắm chặt dây cương.

Ngài ấy siết chặt cánh tay quanh ta, giọng điềm tĩnh:

"Yên tâm, có ta ở đây, sẽ không để ngươi ngã đâu."

Gió tạt vào mặt khiến ta tê rát, nhưng ta lại thích cái cảm giác này, chẳng cần phải suy nghĩ gì, cứ để hắn dẫn dắt, cưỡi ngựa lao nhanh.

Mùi ẩm mốc trong ngục xộc thẳng vào mũi.

Nhìn nam nhân trước mặt, quần áo xộc xệch, lòng ta nghẹn lại. Không kìm được, ta lao đến ôm chặt lấy phụ thân. Người này đã từng che chở cho ta, trong ký ức ta luôn là người mạnh mẽ cao lớn, giờ đây lại gầy gò như chỉ còn da bọc xương.

Ta có vô vàn câu hỏi, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu, cũng lo lắng có kẻ nghe lén sau bức tường. Phụ thân không hề nhắc đến vụ án, chỉ tò mò hỏi ta làm thế nào mà đến thăm được người. 

Ta đành nói rằng đã dốc hết số tiền dành dụm để lo lót quan viên, mới được gặp ông một lần.

Phụ thân không hỏi thêm, chỉ nhìn ta với đôi mắt đẫm lệ:

"Năm ấy khi mẫu thân con qua đời, con mới có bảy tuổi. Nếu có thể tận mắt nhìn thấy con thành thân, ta cũng có thể an lòng đi gặp bà ấy."

Ta gượng cười, không dám nói rằng mình đã bị từ hôn:

"Chắc chắn rồi, con còn đợi ngày cha đưa con lên kiệu hoa mà."

Rời khỏi ngục, ta ngoái lại nhìn cánh cửa sắt nặng nề, u tối phía sau. Những ngày qua, nỗi sợ hãi, uất ức và tủi nhục trong lòng ta cuối cùng cũng không thể kìm nén, bỗng chốc trào dâng. 

Nước mắt hòa với bụi bặm trong ngục tạo thành những vệt bẩn trên mặt, ta vô thức dụi vào ống tay áo của Tạ Chiêu.

Mặt ngài ấy lộ rõ vẻ chán ghét, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ đẩy ta ra.

Chúng ta chọn con đường tắt để trở về, và kịp đến thành trước khi trời sáng. Ngài ấy để ngựa ở đầu ngõ, đi bộ cùng ta một đoạn.

Sương tan, trăng sáng treo cao trên bầu trời đêm nay. Ta nhìn ngài ấy dưới ánh trăng, sống mũi cao, đôi môi gọn gàng, lông mi dài. 

Không giống nét thư sinh của Thẩm Thanh Hồng, đường nét của hắn cứng cáp, mạnh mẽ, nhưng dưới ánh trăng đêm nay, lại mang vẻ dịu dàng hơn.

"Đại nhân, cảm ơn ngài."

"Cảm ơn ta vì điều gì?"

Ngài ấy bước đi nhanh, ta phải cố gắng lắm mới theo kịp:

"Dù ngài có mục đích riêng, ta vẫn cảm ơn ngài đã giúp ta gặp phụ thân, cảm ơn ngài vì ấm trà và than củi ngày hôm qua."

Khoé mắt ngài ấy thoáng nụ cười, giọng khẽ khàng:

"Bây giờ không gọi ta là 'tay sai Yên Đảng' nữa sao?"

"Không ngờ một Chỉ huy sứ đường đường chính chính như ngài lại là người nhỏ nhen, hay ghi thù như vậy."

Ta trêu chọc:

"Đại nhân giờ đây giống như vị anh hùng từ trên trời giáng xuống, cứu người trong cơn hoạn nạn."

Ngài ấy dường như rất hài lòng, nhưng giọng điệu vẫn lạnh lùng:

"Ta không phải từ trên trời rơi xuống, mà là bị ngươi bám như cao dán."

"Đường đường là Chỉ huy sứ, sao lại đối đầu với một tiểu nữ như ta? Cho dù là ta bám ngài, thì đó cũng là cơ hội ngài cho ta."

Ta có chút ngượng ngùng, liếc nhìn ngài ấy đầy tức giận. Ngài ấy lại tỏ vẻ không thấy, cứ thế đi tiếp.

Ánh trăng kéo dài hai bóng hình không đồng nhất của chúng ta, tà áo bay phấp phới, hai bóng hình hòa quyện vào nhau, càng lúc càng xa.

Ba ngày sau, Thiếu khanh Đại Lý Tự, Tô Tuấn, bị cách chức và điều tra vì tội cưỡng đoạt dân nữ và chiếm đoạt ruộng tốt. Vụ án tham ô được giao lại cho Cấm Vệ Quân tiếp nhận.

Bão tố sắp đến, đêm ấy ta ngủ không yên. Gọi mấy lần nhưng Tiểu Khâu không trả lời.

Trong lòng ta không khỏi hoảng loạn.

Một luồng kiếm quang lóe lên, ta vội vàng tung bột thuốc trong tay áo để tránh đòn, rồi lao ra cửa.

Những thứ đã chuẩn bị sẵn để phòng thân cuối cùng cũng có tác dụng.

Gió lạnh bên ngoài thổi tới, tiếng sấm cuộn ầm ầm vang dội, mọi thứ xung quanh đột nhiên trở nên nguy hiểm khôn lường.

Sợ rằng có thêm đồng bọn của thích khách, ta không dám kêu cứu, chỉ có thể trốn vào một góc.

Bỗng nhiên có người bịt miệng ta lại.

Ta phản ứng theo bản năng, cắn chặt tay kẻ đó, nhưng tiếng quen thuộc vang lên từ phía sau:

"Buông ra!"

Nước mắt ta như đứt dây, không thể kìm lại được mà trào ra khỏi khóe mắt, những giọt lệ nóng bỏng nhỏ xuống tay ngài ấy.

Ngài ấy nhíu mày, thả ta ra:

"Khóc cái gì mà khóc, thật không có tiền đồ!"

"Có người muốn giết ta!"

Nghe nói ngài ấy đã truy đuổi thích khách từ lâu, ta vội vàng kể lại tình hình vừa xảy ra.

Ngài ấy ra hiệu cho ta đứng lên, rồi quay người nắm lấy tay ta, kéo ta đi về. Ta bước theo sau, nắm chặt lấy tay ngài ấy.

"Nhắm mắt lại."

Đây là câu thứ hai ngài ấy nói với ta trong đêm nay. Nhưng ta lại muốn nhìn rõ mọi thứ trước mắt.

Tiếng kiếm va chạm phát ra tia lửa sáng, thân hình Tạ Chiêu nhẹ nhàng uyển chuyển, như rồng lượn trên mặt biển. Ta chưa kịp nhìn rõ chiêu thức của ngài ấy thì máu đã bắn tung tóe, văng lên những chiếc lá vàng khô.

Ngài ấy điềm nhiên bước tới gần, ánh mắt lạnh nhạt:

"Nhìn đủ rồi chứ?"

"Không cần để lại mạng sống sao?"

Ta liếc nhìn xác chết dưới đất, rồi lấy chiếc khăn trong người đưa cho ngài ấy. Ngài ấy không thèm ngẩng đầu lên, cười khẩy:

"Chỉ là loài sâu kiến, chết chẳng đáng tiếc."

Kẻ bước ra từ chốn luyện ngục như ngài ấy, cái nhìn về sinh tử quả thật chỉ là chuyện thường tình. Ta cũng không thấy cần phải thương hại một kẻ đã muốn giết mình.

Ta nắm lấy vạt áo ngài ấy, kéo vào trong phòng. Quả nhiên, đồ đạc trong phòng đã bị lục tung không còn hình dạng gì. Nghe ngài ấy nói Tiểu Khâu chỉ bị đánh ngất, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Ta bước nhanh tới giường, kéo tấm chăn bị ném ở cuối giường, lục ra cuốn tấu chương.

Một lớp bụi mỏng bay ra khiến ta hắt xì. Khi quay đầu lại, ta thấy Tạ Chiêu đang ngồi trên ghế, chậm rãi lau thanh kiếm vấy máu.

Ta không thể chịu nổi, bước tới, nâng mặt ngài ấy lên, giật lấy chiếc khăn, nhẹ nhàng lau sạch vết máu trên mặt ngài ấy. Dần dần, một bầu không khí khó tả bao trùm lấy cả hai chúng ta.

Ta cắn răng lau sạch vết máu cuối cùng, giả vờ không quan tâm, đưa cho ngài ấy cuốn tấu chương vừa tìm thấy:

"Phủ này rốt cuộc cất giấu bí mật gì mà lại gây họa như thế? Ba trăm ngàn lượng cứu trợ biến mất chẳng lẽ bị cuốn đi cùng lũ ở Giang Châu?"

Ngài ấy chăm chú nhìn ta, ánh mắt sắc bén:

"Đúng vậy, bị cuốn đi đâu rồi nhỉ?"

Những ký ức vụt qua trong đầu, tất cả mọi việc dần được xâu chuỗi lại, cuối cùng ta ngộ ra.

Tạ Chiêu, ngài ấy biết rất rõ số tiền ấy đã bị ai lấy. Ngài ấy chỉ muốn biết kẻ lấy tiền đã dùng số tiền ấy để làm gì.

"Thích khách trong sân là do ngài dẫn đến, đúng không?"

Ta không kìm được mà chất vấn ngài ấy.

"Sao ngươi lại nghĩ vậy?"

Thái độ thờ ơ của ngài ấy khiến ta tức giận đến cực độ.

"Đến nước này rồi, ngài còn hỏi thế sao? Ngay từ đầu, ngài đã tự đặt mình ngoài cuộc, đẩy vụ án cho Tô Tuấn xử lý, chỉ để ép ta đến bước đường cùng, khiến ta phải chủ động tìm ngài."

"Ngài từ chối ta, chỉ để làm ta tin tưởng rằng ngài không đứng về phía nào, khiến ta an tâm giao thứ quan trọng cho ngài. Nhưng ngài không ngờ rằng ta đã làm giả cuốn sách ấy. Đêm đó, khi ngài nói đã đổi ý, thực ra ngài chỉ muốn lợi dụng ta để lấy được những gì ngài cần."

"Giá trị ngươi mang lại còn lớn hơn cuốn tấu chương này. Ngươi đề nghị đi gặp cha ngươi, đúng là trúng ý ta. Nhưng cha ngươi lại chẳng hé răng về vụ án này, nên ngươi chuyển hướng sang cuốn tấu chương này. Thật đúng là 've sầu bắt rầy, chim sẻ rình sau'. Ngươi cứu ta chỉ để lừa lấy lòng tin của ta, khiến ta tự nguyện giao cuốn tấu chương thật cho ngươi."

Ta bật cười chua chát:

"Thật nực cười, ta vẫn tự cho mình là thông minh, nhưng đến khi rơi vào bẫy của ngài, bị ăn tươi nuốt sống, mới hiểu ra thì còn có ích gì?"

Đối diện với những câu chất vấn của ta, Tạ Chiêu vẫn ung dung đưa tay lên, khi ta còn tưởng ngài ấy định kết liễu ta, thì bất ngờ ngài ấy lại xoa đầu ta rồi bật cười:

"Thật là một con cáo nhỏ, đúng là không thể giấu giếm được ngươi."

Trên đời này có loại người khiến người khác ghét nhất, đó là kẻ coi điều mà người khác quan tâm nhất như trò đùa.