BA NĂM TRONG LÃNH CUNG - Chương 3:

6

"Đã nói rõ rồi, một tay giao tiền, một tay giao hàng, từ đây không còn nợ nần gì nhau. Ngươi đừng hòng lừa ta, nếu không dù có chết, ta cũng kéo ngươi theo." 

Ta dừng lại một chút, trừng mắt nhìn hắn, đưa ra lời cảnh cáo.

"Chúng ta đã quen biết bao năm rồi, sao ta có thể lừa nàng được?"

"Chuyện đó còn chưa chắc, hổ sa cơ còn bị chó khinh, giờ ta không còn là con gái của Lễ bộ Thị lang ngày xưa nữa đâu."

Ta nhướng mày, ra hiệu cho hắn lấy tiền ra trước, chỉ khi thấy được xấp ngân phiếu dày cộm, ta mới yên tâm.

"Còn những cái chăn bông, áo bông và vải vóc ta yêu cầu đâu?"

"Chút nữa ta sẽ cho người đưa vào, bây giờ mà ôm theo thì quá phô trương." 

Lục Chi Dao nhếch khóe miệng, ánh mắt nhìn ta đầy phức tạp, như thể không nhận ra người trước mặt là ai nữa.

"Ừ, vì tình nghĩa bao năm qua, ta tin ngươi lần này, lấy đồ đi, chúng ta coi như hợp tan đôi ngả. Ta chúc ngươi và công chúa trăm năm hạnh phúc."

Nói rồi, ta đưa ra chiếc ngọc bội song ngư mà ta vẫn nắm chặt trong tay.

Đây là vật gia truyền của nhà họ Lục, lễ vật đính hôn mà Lục Chi Dao đã tặng khi ta và hắn hứa hôn. Ta đã mang theo bên mình suốt thời gian qua, may mắn là ta đã luôn giữ nó bên mình, nhờ vậy mà đổi được một cái giá hời.

Một nghìn lượng ngân phiếu, thêm một đống áo bông và vải vóc cho mùa đông, có chuẩn bị sẵn sàng, mùa đông tới sẽ không còn lạnh nữa.

Ánh mắt Lục Chi Dao lộ rõ vẻ khẩn trương, gần như vừa thấy ta đưa ngọc bội ra, hắn liền nhanh tay cướp lấy ngay.

Ta đã biết, thật ra hắn cũng không thật lòng muốn đón ta ra ngoài.

Dẫu sao, phu nhân xinh đẹp đang trong vòng tay, công danh lợi lộc vác trên vai, một vị hôn thê cũ, một nô tỳ trong lãnh cung, có thể đáng là gì?

Thôi vậy, từ khi cha ta bị giết, mẹ ta không chịu nổi nhục, ta đã không còn trông cậy vào ai nữa.

Còn sống đã là tốt rồi.

Lục Chi Dao cũng được xem là người giữ chữ tín, sau khi nhận ngọc bội, hắn liền trao ngân phiếu kèm theo cả áo bông và vải vóc đã giấu ở một góc, tất cả gói gọn trong một bọc lớn. Ta nói lời cảm ơn, rồi quay người bước vào trong.

Cánh cửa cung màu đỏ sẫm từ từ khép lại sau lưng ta, như một đường biên ngăn cách hai thế giới.

Lần này, Ngũ hoàng tử không đến xem trộm, không biết là vì sợ hay vì không nỡ.

Khi ta kéo một bọc đồ lớn vào phòng, hắn đang ngồi trước cửa sổ, vẻ mặt đầy ưu tư nhìn ra hậu viện, nơi mà chúng ta vừa trồng những mầm cây hôm qua. Cuốn sách nông nghiệp trong tay hắn gần như bị bóp nát.

"Điện hạ." 

Ta thở hổn hển gọi hắn, hắn giật mình quay đầu lại, ngay khi thấy ta, mắt hắn sáng rực lên: 

"Ngươi... ngươi chưa đi sao? Sao lại... trở về?"

Ta đấm vào cái lưng mệt mỏi, cáu kỉnh nói: 

"Điện hạ, ta có bao giờ nói là ta sẽ đi đâu? Mau đến giúp ta một tay, ta mệt chết mất rồi."

Lúc này hắn mới để ý đến bọc đồ lớn dưới chân ta: 

"Đây là...?"

"Vải vóc cho mùa xuân hè, áo bông cho mùa thu đông, năm nay chúng ta không phải chịu lạnh nữa rồi."

"Những thứ này đều là hắn tặng ngươi?" 

Giọng hắn có chút thất vọng, lại như có chút khinh thường. Ta cười nhạt, rồi từ trong tay áo rút ra một đống ngân phiếu, đưa tới: 

"Làm gì có chuyện đó? Tất cả đều là ta dùng ngọc bội đổi lấy."

Hắn không nhận lấy.

"Ngươi... là cái ngọc bội mà ngươi đeo trên cổ mỗi ngày."

"Đúng vậy, đó là bảo vật gia truyền của nhà họ Lục. Khi xưa định hôn với nhà ta, họ đã tặng nó làm tín vật, giờ coi như là tái sử dụng phế vật thôi."

Ta thản nhiên bước tới, từ dưới gầm giường của Ngũ hoàng tử lôi ra một chiếc hộp gỗ sơn đỏ, đặt một ngàn lượng ngân phiếu vào trong, tươi cười nói: 

"Điện hạ, có số tiền này, chúng ta ít nhất cũng không lo chuyện áo cơm trong mười năm tới."

Hắn mím môi, cười gượng gạo, ngập ngừng một lát rồi mới do dự hỏi: 

"Chỉ Lan, ngươi... không muốn ra ngoài sao?"

"Điện hạ, nếu nói không muốn, thì là nói dối. Nhưng để lại ngài một mình trong cung điện lạnh lẽo này, ta lại không đành lòng. Nghĩ kỹ rồi, ta thấy thôi thì cứ ở lại. Dù sao cha mẹ ta đều đã mất, chỉ còn một người cô ở xa ngàn dặm, ta cũng chẳng có nơi nào nương tựa, chi bằng ở lại đây. Trong mắt người khác, lãnh cung có thể không tốt, nhưng điện hạ thấy đó, chúng ta không phải đang sống tốt lên sao? Ngày qua ngày, cuộc sống sẽ ngày càng khá hơn thôi."

Ta mỉm cười, chỉ vào bọc đồ dưới đất và sự sống động ngoài cửa sổ.

"Chỉ Lan."

"Vâng?"

"Cảm ơn ngươi." 

Hắn nhìn vào mặt ta, trong ánh mắt dường như có những vì sao lấp lánh, nghiêm túc nói.

"Không có gì."

Ngẩng đầu lên, ta nhìn thấy cánh chim bay lướt qua bầu trời, che giấu đi niềm ao ước trong lòng, ta thở dài: 

"Hôm nay thời tiết thật đẹp."

7

Cuối hạ đầu thu, gió lạnh se sắt.

Ta đứng trước cửa sổ nhìn trận mưa xối xả đã kéo dài suốt ba ngày qua, hơi nước bốc lên khiến căn phòng ẩm ướt.

Cuộc sống trong lãnh cung vẫn tiếp diễn một cách bình lặng và an nhàn. Nhưng chỉ cách một bức tường, bên trong cung là cảnh tượng máu chảy đầu rơi, mọi người đều lo sợ.

Hoàng đế lâm trọng bệnh.

Ban đầu chỉ là một tiếng ho khan, một cơn cảm lạnh, chẳng ai để ý nhiều, cho đến khi tai họa này liên quan đến tất cả mọi người.

Những thi thể của nô tỳ và thái y bị kéo ra ngoài, số hồn ma trên gò chôn chung nhiều không đếm xuể.

Đại thống chưa lập, quốc gia có nguy cơ loạn lạc.

Dù ở trong lãnh cung, ta vẫn cảm nhận được áp lực của cơn bão sắp đến, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Lúc này, ta đang nghĩ xem tối nay ăn gì, suy nghĩ một lúc, ta quay lại nói với Ngũ hoàng tử đang luyện chữ trên sa bàn: 

"Điện hạ! Tối nay chúng ta ăn lẩu đi."

Hắn ngẩng đầu lên, ngẩn ngơ nhìn ta một cái: 

"Được."

Không có thịt cừu thì thay bằng thịt heo. Vừa hay hôm qua còn dư lại hai khúc xương lớn, có thể dùng để nấu nước dùng.

Tối hôm đó, ta hầm một nồi canh xương củ cải lớn, bên cạnh là một đĩa thịt heo và lá rau non tươi xanh, pha một chén nước chấm với nước tương và ớt.

Hai người ngồi quanh bàn ăn, mồ hôi tuôn ra như tắm.

"Điện hạ, ta nghe nói Hoàng thượng dường như bệnh rất nặng, mấy ngày nay Cung Quy dọn dẹp xác chết ngày càng nhiều." 

Ta vừa ăn vừa lo lắng nói, hắn không trả lời, chỉ hừ nhẹ một tiếng trong mũi.

"Điện hạ, ngài không có suy nghĩ gì sao?"

"Suy nghĩ gì?"

"Hoàng thượng sắp băng hà rồi, nếu trước khi chết hắn cố kéo ngài theo thì sao?! Dù sao Hoàng quý phi nương nương..." 

Ta có chút vội vàng, suýt nữa nói lỡ lời, đến khi ra miệng lại kịp thời ngưng lại.

Thân mẫu của Ngũ hoàng tử là Đức Hiền Hoàng quý phi, khi xưa bị vu cáo tư thông mà bị phế truất, Ngũ hoàng tử cũng vì nghi ngờ huyết thống mà bị đày vào lãnh cung, đây là điều cấm kỵ trong hoàng cung.

Trước đây, ta luôn cẩn trọng trong lời nói trước mặt Ngũ hoàng tử.

Hắn đặt đũa xuống, ánh mắt vô hồn, cười lạnh hai tiếng, ta chưa từng thấy hắn như vậy.

"Chỉ Lan, ngươi yên tâm, hắn bây giờ không rảnh lo đến ta. Hơn nữa, mấy huynh đệ của ta, không ai là dễ đối phó cả."

Lòng ta lạnh buốt, cái nóng của nồi lẩu cũng không xua tan được chút nào.

Bước lên con đường tranh giành quyền lực, tất yếu là phải trải qua máu đổ thịt rơi, xương trắng trải dài.

Bên ngoài chưa có kết luận, nhưng trong lãnh cung lại bất ngờ có biến.

Cung Quy đưa người mới vào.

Ngay lúc này, họ đã đưa vào tận bốn người, đều là những mỹ nhân diễm lệ, mỗi người một vẻ.

Tối hôm đó, ta bị Ngũ hoàng tử gọi vào phòng hắn ngủ. Hắn ôm lấy eo ta, đặt đầu lên tóc ta, thì thầm trấn an rằng đừng sợ.

Nhưng thật ra ta biết, người thực sự sợ hãi chính là hắn.

7

Sau khi mấy nô tỳ kia vào, chẳng ai động tay làm việc gì, việc họ làm nhiều nhất mỗi ngày là đeo bám Ngũ hoàng tử.

Ta không sợ họ, chỉ có chút lo lắng cho Ngũ hoàng tử.

Đúng vậy, những nô tỳ trước đây đều bị Ngũ hoàng tử giết.

Và ta luôn biết điều đó.

Ban đầu chỉ thấy kỳ lạ, nhưng dần dần ta trở nên chai sạn.

Nguyên nhân cái chết của Tố Nhan không phải là bị chết rét, mà là do vết đâm vào ngực, thẳng đến tim. Trời lạnh như thế này, máu chưa kịp chảy ra đã đông lại.

Lãnh cung vốn đã không được ai quan tâm, ai còn rảnh rỗi để lột áo kẻ chết mà xem xét.

Được rồi, ta chính là người rảnh rỗi đó.

Để sống sót, ta chỉ có thể giả vờ không biết gì, cố gắng bám lấy Ngũ hoàng tử. Dù sao hắn cũng cần một kẻ chạy việc, đúng không?

May mắn là ta dường như làm tốt nhiệm vụ của mình, trông có vẻ không còn phải lo lắng về tính mạng.

Nhưng không may là, có vẻ ta đã không kiểm soát được tình hình, chẳng hạn như lúc này, khi người đàn ông đang lén hôn lên môi ta, việc tiếp tục giả vờ đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Ta mở mắt, đưa tay vòng qua cổ hắn, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn một cái. Động tác của hắn rõ ràng khựng lại trong chốc lát, nhưng ngay sau đó, một nụ hôn cuồng nhiệt như bão táp ập đến, như thể hắn muốn nuốt chửng ta vào trong.

Chỉ lúc này ta mới thực sự hiểu hắn đã kìm nén đến mức nào.

Một lúc lâu sau, hai môi rời nhau.

Ta thở hổn hển, đưa tay ấn nhẹ lên vai hắn, ánh mắt mơ màng và ướt át khẽ gọi: 

"Điện hạ."

Hắn đưa tay lau đi giọt nước mắt ở khóe mắt ta, giọng khàn khàn hỏi: 

"Ngươi tỉnh dậy từ khi nào?"

Có lẽ vì hắn chưa từng gần gũi với nữ nhân, nên sự dịu dàng mà hắn tưởng tượng, trong cơn mê tình lại trở nên có phần vụng về.

Nhưng ta không nói điều đó, chỉ ngước nhìn vào mắt hắn, như có chút bực bội: 

"Điện hạ, một hai ngày còn tạm chấp nhận, nhưng đêm nào ngài cũng đến thế này, ta có ngủ, nhưng đâu có ngủ như chết."

"Vậy mà ngươi còn giả vờ ngủ." 

Hắn cười.

"Chuyện này... ừm..." 

Ta đỏ bừng tai, nửa ngày không nói được gì, ánh mắt cũng tự nhiên né tránh. Hắn như bị ta chọc cười, trong lồng ngực vang lên những tiếng cười trầm trầm, đến khi thấy ta giận, hắn mới ngưng lại, nghiêm túc nói: 

"Chỉ Lan, ta thích ngươi."

"Điện hạ, ta biết."

"Hãy tin ta, ta sẽ đưa ngươi ra khỏi đây."

Hắn vuốt nhẹ má ta.

"Được." 

Ta ôm chặt lấy lưng hắn, không truy hỏi hắn sẽ làm cách nào, nhưng ta tin rằng hắn sẽ làm được.

Từ khi ta bước vào lãnh cung, nhìn thấy hắn ngồi cô độc bên cửa sổ đọc sách, rơi vào cảnh ngộ này mà vẫn không tự đọa mình, ta đã tin tưởng.

Và ta tin rằng cha ta đã không nhìn nhầm người.

Nói xong, sau khi đã bày tỏ tâm tình, hắn lại hôn xuống, lần này động tác không còn dè dặt. Ta bị hắn hôn đến mức nước mắt lưng tròng.

Và sau đó, gần như trong mỗi đêm yên tĩnh, chúng ta đều duy trì sự gần gũi này.

Mấy nô tỳ mới đến trong lãnh cung không có nhiều nghi ngờ về việc ta luôn ở lại phòng của Ngũ hoàng tử mỗi đêm.

Dù sao, trong một khoảng thời gian dài, nơi cung điện lạnh lẽo này, chỉ có hai chúng ta. Nam nữ đơn độc ở cùng nhau, nếu không xảy ra chuyện gì thì thật khó mà chấp nhận được.

Tuy vậy, họ cũng không từ bỏ, ngày qua ngày vẫn ra sức quyến rũ hắn.

Ta không biết họ là ai phái đến, nhưng nhìn thấy vẻ mặt khó chịu phải nhẫn nhịn của hắn, ta không khỏi mỉm cười.

Cuối cùng, một ngày kia, một người trong số họ, tên là Lục Vu, không chịu nổi nữa. Nàng tìm đến ta, trò chuyện từ những kỷ niệm thơ ấu cho đến hiện tại, rồi cuối cùng dò hỏi: 

"Chỉ Lan tỷ tỷ, tỷ có từng nghĩ đến việc ra khỏi đây không? Ở mãi trong lãnh cung thế này, chẳng lẽ không thấy cô đơn sao?"

Ta nheo mắt cười cười nhìn nàng một cái, rồi hỏi ngược lại: 

"Lãnh cung tệ như vậy, tại sao ngươi lại muốn vào? Là ai phái ngươi đến? Rốt cuộc có gì đáng để các ngươi ham muốn ở đây?"

Gương mặt Lục Vu thoáng cứng lại, nhưng nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, như thể thấy việc lấp liếm cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nàng giơ tay chỉ về phía thư phòng.

"Một hoàng tử bị Hoàng thượng bỏ rơi, cũng đáng để các ngươi quan tâm đến vậy sao?" 

Ta hỏi thẳng, không chớp mắt nhìn nàng.

"Có người nghĩ rằng hắn có giá trị, thì hắn sẽ có giá trị. Còn những việc khác, không phải là điều chúng ta có thể quyết định." 

Lục Vu nói một câu đầy ẩn ý, rồi đứng dậy rời đi. Ta nhìn theo bóng lưng nàng, suy nghĩ rất lâu.

Đêm đó, ta kể lại những lời đó cho Ngũ hoàng tử.

Hắn ngồi trước bàn, ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn gỗ hoàng hoa lê. 

"Chỉ Lan, đừng lo lắng, ta nắm rõ tình hình."

Ta không khỏi thầm trách hắn trong lòng.

Ta không lo, thật sự không lo, vì ta biết hắn không đơn giản như những gì ta thấy.

Ngày hôm sau, hắn kéo Lục Vu vào phòng. Hơn một canh giờ sau, Lục Vu bước ra, mặt đỏ bừng, trên cổ còn xuất hiện vài dấu vết ám muội.

Ta còn không hiểu sao?

Những dấu vết đó trên người ta cũng chưa bao giờ phai nhạt. Ta lặng lẽ nhìn vào trong phòng một chút, không nói gì.

Tối hôm đó, ta giận dỗi với hắn.

Ta không nói lời nào với hắn, chỉ chui vào trong chăn. Hắn bước đến, nhẹ nhàng dỗ dành ta: 

"Ghen rồi à."

Ta xoay lưng lại, không đáp lời.