NỮ HIỆP DỪNG BƯỚC - Chương 4:

10

Lời tỏ tình của Tiêu Dụ đến quá bất ngờ, ta hoàn toàn chưa có sự chuẩn bị, chỉ biết nói vài câu qua loa để đối phó. Hắn chỉ nói rằng không cần vội trả lời hắn, điều đó khiến ta thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng đến ngày Tiêu Việt thi xong, hắn gầy đi hẳn một vòng, lúc bước ra nhìn như một cọng cải chua bị ngâm nước. Tiêu Việt tắm rửa, uống chút canh nóng, rồi ngủ liền hai ngày mới hồi phục.

Ngày thứ ba sau khi thi xong là ngày công bố kết quả, vị đồng môn hay kêu "Thật mất mặt!" kia đã đến tìm hắn từ sớm.

Tiêu Việt ung dung ăn sáng xong mới đi. Nhìn dáng vẻ của hắn, ta liền biết hắn đã tự tin trong lòng.

Đến nơi công bố bảng vàng, người đông như nêm.

"Ngươi đứng đây! Để ta xem thử!" Ta sợ đám đông chen lấn, Tiêu Việt vốn đã có vấn đề về chân. Ta như rồng lượn qua đám đông để chờ bảng vàng. Không lâu sau, quan phủ ra dán bảng.

"Nhất giáp Trạng Nguyên, Biện Châu, Tiêu Ẩn!"

Chưa kịp nhìn kỹ, đã có người hô to.

"Tiêu Ẩn của Biện Châu đỗ Trạng Nguyên rồi!"

Tiếng hô lan tỏa như sóng biển!

Ta cũng nhìn giúp "Thật mất mặt" kia, thấy tên của Vương Tuyền cũng có trong bảng, hắn cũng đã đỗ!

Ta chạy ra, liền bị Vương Tuyền chặn lại.

Hắn vội vàng hỏi ta: "Nguyên nương tử, ta thế nào rồi?"

"Đỗ rồi!" Ta mỉm cười với hắn.

Vương Tuyền che mặt, hít thở sâu vài lần. Sau khi lộ mặt ra, đôi mắt hắn đã đỏ hoe, miệng thì thầm: "Cuối cùng ta cũng không phụ lòng mẹ ta."

Mẹ của Vương Tuyền đã rất vất vả để nuôi hắn ăn học, giờ đây hắn đã đạt được thành tựu xứng đáng.

"Tiêu Ẩn có để lại lời nhắn, bảo ngươi về nhà đợi hắn." Vương Tuyền nói xong, ngập ngừng một chút rồi nhẹ giọng nói với ta: "Nguyên nương tử, là tiểu thư nhà Lâm Quốc Công đã mời Tiêu Ẩn đến. Xin thứ lỗi cho ta nói thêm, từ khi vào kinh, Tiêu Ẩn và tiểu thư nhà Quốc Công đã có nhiều lần qua lại."

Khi nói những lời này, mặt Vương Tuyền đỏ bừng vì xấu hổ. Ta biết Vương Tuyền không phải người hay nói nhiều, việc hắn dám nói ra điều này chắc hẳn đã phải lấy hết can đảm. Hắn nói vậy có lẽ là để đáp lại ân tình của ta trong hai năm ở Biện Châu, khi ta thường xuyên chăm sóc cho mẹ hắn.

"Ta biết rồi." Ta chắp tay cười đáp, "Ta cũng xin chúc ngươi thi Đình đạt kết quả tốt."

Vương Tuyền cũng cười, mặt càng đỏ hơn.

Sau khi ta về nhà không lâu, Tiêu Việt cũng trở về. Láng giềng cùng những người bạn cũ của hắn đều đến nhà chúc mừng. May mà Tiêu Việt đã chuẩn bị sẵn bao lì xì và kẹo mừng. 

Khi mọi người đã về hết, ta kéo hắn lại, khẽ hỏi: "Lâm tiểu thư đã biết thân phận của ngươi rồi phải không?"

Ta đã sớm biết rằng tiểu thư của Lâm Quốc Công, Lâm Tĩnh Di, thực ra là vị hôn thê của Tiêu Việt. Khi Tiêu gia còn thịnh vượng, Tiêu Việt từng cười chế giễu ta: "Hừ, vị hôn thê của ta, Lâm Tĩnh Di, là một tiểu thư khuê các hàng đầu kinh thành, vừa tài hoa vừa xinh đẹp. Không giống ngươi, giống như con khỉ hoang dã! Chữ nghĩa chẳng biết mấy cái, chỉ biết đánh ta!"

Khi nói những lời này, hắn còn tỏ vẻ rất tự hào.Ta từng nghĩ rằng hôn sự này đã kết thúc, không ngờ họ vẫn còn liên lạc.

"Ngươi đừng hiểu lầm." Tiêu Việt giải thích với ta, "Ta chỉ thông qua Lâm tiểu thư để trao đổi một số tin tức với Quốc Công."

Nhìn thấy vẻ tự nhiên của hắn, ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Xem ra Lâm tiểu thư không vì tai họa của Tiêu gia mà hủy hôn, thậm chí không xem thường Tiêu Việt. Một cô nương như vậy, quả thật là rất tốt. Chỉ là ta không ngờ, ta sẽ sớm gặp vị tiểu thư của Quốc Công phủ này.

Khi Tiêu Việt đi thi Đình, ta được Lâm Tĩnh Di mời đến Quốc Công phủ.

Nàng có dung mạo thanh lệ thoát tục, cả người toát lên một vẻ đẹp khó tả. Vừa nhìn thấy ta, Lâm Tĩnh Di liền mỉm cười: "Quả nhiên Nguyên cô nương đúng như ta nghĩ, sinh ra đã có vẻ anh dũng, mạnh mẽ, khiến người khác nhìn vào liền cảm thấy dễ chịu."

Bị nàng khen ngợi như vậy, ta cũng có chút ngượng ngùng. Lâm Tĩnh Di khoác tay ta dạo quanh hoa viên, trên đường đi nàng kể cho ta nghe về những kỷ niệm lúc nhỏ của nàng và Tiêu Việt.

"Khi xưa, Quý phi nương nương cô đơn nơi kinh thành, Tiêu Việt lúc nhỏ thường ở lại kinh đô, còn ta thì thường xuyên vào cung hầu hạ Thái hậu nương nương, lâu dần hai người trở nên quen thuộc." Lâm Tĩnh Di cười nói, "Khi ấy, hắn quả là một tiểu bá vương phóng đãng, ta còn nghĩ, sau này lấy hắn, chẳng biết cuộc sống sẽ ra sao, chắc hẳn sẽ loạn cào cào."

Nghe đến đây, dù có chậm hiểu đến đâu ta cũng nhận ra một điều gì đó.

"Ta và Tiêu Việt giả làm phu thê chỉ là kế tạm thời." Ta lên tiếng giải thích.

Lâm Tĩnh Di nhìn ta, ánh mắt thoáng hiện lên nét buồn bã, nàng im lặng một lúc rồi mới nói: "Nguyên cô nương, ngươi có biết vì sao hôm đó Tiêu Việt tìm ta không?"

Ta nhìn nàng chờ đợi cậu trả lời.

Nàng nói tiếp: "Tiêu Việt đến để xin hủy hôn, dù sau này Tiêu gia có được minh oan, khôi phục lại danh dự, hắn cũng muốn hủy hôn."

"Hắn nói, người hắn thực sự yêu thích là ngươi." Lâm Tĩnh Di đưa tay lên lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, giọng nói mềm mại nhưng đầy xúc động, "Ta và hắn đã đính hôn từ năm tám tuổi, bạn bè trêu chọc ta, thường gọi ta là Tiêu phu nhân. Khi biết tin Tiêu gia gặp chuyện, ta lo lắng đến mức ngất xỉu, đã định xông vào cung cầu Thái hậu nương nương giúp đỡ, xin tha cho Tiêu Việt. Cha ta giam ta ở nhà, mãi hai năm sau ông mới dám nói với ta rằng Tiêu Việt vẫn còn sống."

Nói đến đây, nàng khóc càng lớn, ta lặng lẽ đưa cho nàng chiếc khăn tay.

Lâm Tĩnh Di cảm ơn ta, rồi bình tĩnh lại, nói: "Chuyện hủy hôn, ta chưa đồng ý. Con đường của hắn còn dài, Tiêu Việt đã trải qua hoạn nạn, trong lòng có những hoài bão lớn, chí hướng cao xa, sau này nhất định sẽ trở thành bậc đại thần vào triều làm tể tướng. Thê tử tương lai của hắn cần phải là người vững vàng trấn giữ nội viện, cùng hắn đưa ra những mưu lược. Nếu hắn hủy hôn với ta và cưới ngươi, cha ta sẽ là người đầu tiên không giúp đỡ hắn, và phần lớn quyền quý trong kinh thành cũng sẽ không đứng về phía hắn."

Nghe nàng nói xong, ta suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Không ngại Lâm cô nương cười chê, thật ra ta từng có lúc ngắn ngủi thích Tiêu Việt. Chỉ là sau khi biết hắn có hôn thê, ta đã dập tắt suy nghĩ đó. Tiêu Việt bề ngoài trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng thực ra trong lòng hắn có nhiều vết thương lớn. Nếu sau này hai người kết duyên, mong cô nương hãy đối đãi với hắn bằng sự yêu thương. Hắn thật ra, sợ bóng tối và cũng rất sợ đau."

Lâm Tĩnh Di cúi đầu bái ta một cái, nước mắt rưng rưng.

11

Trong cung xảy ra chuyện lớn!

Sau khi Tiêu Việt thi Đình, được điểm mặt chọn làm Trạng Nguyên thì thân phận của hắn bị bại lộ. Hắn đã tố cáo Quốc cữu Tôn Liên Thắng âm mưu phản nghịch, nhưng lại đổ tội danh tày trời này lên đầu Tiêu gia, khiến cả nhà Tiêu gia bị tru di, còn Tiêu Quý phi bị giam cầm trong lãnh cung! 

Việc này liên lụy đến Hoàng hậu, Thái tử và cả gia đình Quốc cữu, làm chấn động cả triều đình! Hoàng thượng nổi trận lôi đình, ra lệnh cho Tam ti hội thẩm, điều tra rõ sự việc!

Còn Tiêu Việt bị giam lỏng trong cung. Ai ngờ trong cung truyền ra tin tức muốn phế Thái tử. Thái tử không giữ được bình tĩnh, vào ngày thứ ba sau khi sự việc bại lộ, hắn đã dẫn binh xông vào cung!

Khi tin tức này đến tai ta, ta đã đang phi ngựa theo Tiêu Dụ, cùng xông thẳng vào cung. Tiêu Dụ khoác áo giáp bạc, khẽ nói với ta: "Ta lo lắng A Việt gặp nguy hiểm, nên mang ngươi theo."

Ta nghiến răng đáp: "Hắn sẽ không sao đâu."

Tiêu Dụ đã nhẫn nhục chịu đựng, nằm vùng bên cạnh Thái tử suốt bao năm, chỉ chờ đợi cơ hội quyết định này!

Lâm Quốc Công dẫn năm nghìn binh sĩ, giao tranh với quân phản loạn, dự định cứu giá! Ta đi nhanh hơn những người khác, theo vị trí mà Tiêu Dụ đã chỉ dẫn, xông thẳng vào hoàng cung.

Khi ta đến điện Trùng Hoa, nhìn thấy Tiêu Việt toàn thân đẫm máu, lưng tựa vào một cột trụ.

"Tiêu Việt!" Ta xông tới, một đao chém ngã tên phản quân đang tiến về phía hắn.

Tiêu Việt ngẩng đầu nhìn ta, mệt mỏi ngồi phịch xuống đất. Ta kiểm tra qua, thấy trên tay hắn chỉ có một vết thương, liền thở phào nhẹ nhõm.

"Nguyên Tiểu Đao." Tiêu Việt tựa vào vai ta, thở dài một hơi: "Ngươi vào cung lúc này, có biết rằng nếu Thái tử thắng, chúng ta sẽ cùng chết không?"

"Chết sao được." Ta lột áo giáp của tên phản quân mặc lên người, hỏi rõ vị trí của Thái tử, rồi cầm đao bước đi.

Lâm Tĩnh Di có nói không sai, sau này Tiêu Việt có lẽ cần một người thê tử xuất thân cao quý, am hiểu lễ nghi. Nhưng trên con đường chạy trốn, chính ta đã dùng đao bảo vệ hắn chu toàn. Quân phản loạn làm loạn, một cây đao trong tay ta, cũng có thể giết nghìn người, đoạt đầu Thái tử!

Sư phụ ta là đao khách Nguyên Hồng Tú ở Đại Mạc, từng một mình một đao một ngựa tiêu diệt sào huyệt sơn tặc bắt cóc phụ nữ và trẻ em. Còn ta, năm mười tuổi, đã có thể tự tay tiêu diệt tên tặc khét tiếng chuyên bắt cóc phụ nữ.

Chúng ta là người giang hồ, dù không thông thạo văn chương, nhưng trong lòng vẫn có đạo nghĩa. Các đại hiệp cứu dân độ thế trong truyện thường dùng kiếm. Nhưng thực ra, vũ khí sát nhân lợi hại, dùng đao mới thật sự là thuận tay!

Thái tử đóng quân ở điện Minh Đức, bắt giữ Hoàng thượng. Ta từ xa nhìn về phía những vệ sĩ đứng canh cửa, trong lòng thầm nghĩ, sư phụ ơi, hôm nay ta chắc chắn sẽ rạng rỡ rồi!

Ta tựa vào bức tường lạnh lẽo, vuốt nhẹ đao, điều chỉnh hơi thở. Ta đã cầm đao từ năm năm tuổi, đến nay đã mười ba năm.

"Sư phụ, vì sao người học đao?"

"Vì để trảm tận thế gian bất bình sự."

"Sư phụ, bộ đao pháp chúng ta luyện gọi là gì?"

“Ba ngàn dặm.”

“Ơ, tên này thật kỳ quặc.”

Ta khẽ búng vào lưỡi đao, phát ra tiếng vang đầy uy lực.

Sư phụ từng nói, nếu ta chuyên tâm luyện đao, nhất định sẽ trở thành một trong ba đao khách hàng đầu trên giang hồ. Hôm nay, ta phải xem giới hạn của ta nằm ở đâu! Một thân chiến đấu qua ba ngàn dặm, một đao có thể địch vạn quân. Ta nắm chặt thanh đao, bước ra ngoài.

Sư phụ, ta quyết không làm mất mặt người giang hồ chúng ta!

Khi ta xông vào điện Minh Đức, trước mắt là những đôi mắt đầy kinh hoàng. Máu tươi nhuốm đỏ tầm nhìn của ta, lưỡi đao trong tay ta vẫn còn tỏa ra hơi nóng.

Ta đặt lưỡi đao lên cổ Thái tử, lớn tiếng nói với Hoàng thượng: "Người giang hồ vô danh, nhận lời thỉnh cầu của Tiêu Việt công tử đến để cứu giá!"

Ta đẩy Thái tử ra ngoài điện, dùng nội lực truyền âm: "Các ngươi mau mau quy hàng! Thái tử phản nghịch, tội không thể tha, đã bị Tiêu Việt công tử bắt sống!"

12

Lúc đó, ta đã liều mạng đối đầu với hàng ngàn quân phản loạn, khi Tiêu Dụ và Tiêu Việt đến nơi, ta kiệt sức và ngất đi. Khi tỉnh lại, đã là mười ngày sau. Toàn thân đau nhức như bị đá nặng đè lên, không chịu nổi.

"Con nhãi ranh!" Sư phụ vỗ một cái thật mạnh vào trán ta, giận dữ nói: "Ra dáng rồi nhỉ! Dùng mạng sống của mình để giành công lao cho người khác!"

Nhìn thấy sư phụ, ta òa khóc thật lớn, ôm chặt lấy bà mà không chịu nói gì.

Sư phụ nhíu mày, may mắn nói: "May mà ta đến kinh thành kịp thời, nếu không thì Đại La thần tiên cũng không cứu nổi ngươi."

Ta đương nhiên biết rõ sự nguy hiểm ngày đó, ta vận công quá mức, chỉ sơ suất một chút thôi là toàn bộ kinh mạch sẽ bị đứt đoạn mà chết.

Sư phụ kể cho ta nghe những chuyện đã xảy ra trong thời gian qua: Hoàng hậu và Tôn Quốc Cữu đều bị tống giam vào thiên lao, Thái tử bị phế truất. Oan khuất của Tiêu gia được rửa sạch, Tiêu Quý phi cũng được thả khỏi lãnh cung.

Sư phụ đi nấu thuốc cho ta, Tiêu Việt bước vào. Vừa vào cửa, hắn liền ôm chặt lấy ta. Nhìn vẻ mặt hắn, ta biết hắn đang có tâm sự.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Ta cau mày hỏi hắn, "Tiêu gia chẳng phải đã được minh oan rồi sao?"

Tiêu Việt kìm nén cảm xúc, trán tựa chặt vào vai ta, giọng khàn khàn nói: "Tiểu Đao, ta mới biết, Tiêu gia chỉ là con cờ của Hoàng thượng! Người muốn lật đổ Hoàng hậu và Tôn Quốc Cữu, nên đã dùng Tiêu gia làm..."

“...lúc đó, ta mới cảm thấy có chút gì đó khác lạ."

"Chỉ là một chút cảm động thoáng qua, rồi cũng qua thôi," ta tiếp lời, giọng khẽ khàng. "Khi ấy ta mới đến Tiêu gia, chưa hiểu gì nhiều về cuộc sống, chỉ thấy ngươi là người tốt bụng, biết quan tâm người khác. Nhưng khi biết ngươi đã có hôn thê, ta liền tự nhủ phải dập tắt cảm xúc đó. Chuyện đã qua rồi, giờ ta chỉ mong ngươi có thể giữ vững chí hướng, không để những gì đã xảy ra làm ảnh hưởng đến tâm trí."

Tiêu Việt nghe xong, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn, rồi hắn nhẹ nhàng thở dài, như thể giải tỏa được nỗi lòng.

"Nguyên Tiểu Đao," hắn nói, giọng trầm ấm, "ta thực sự cảm kích vì những gì ngươi đã làm cho ta trong suốt quãng thời gian qua. Ta sẽ không quên những lời ngươi vừa nói, cũng không quên lý do tại sao ta bắt đầu con đường này. Ta sẽ tiếp tục tiến bước, vì dân chúng, vì những gì mà ta đã mất, và vì chính ngươi nữa."

Ta chỉ biết im lặng gật đầu, không nói thêm lời nào.

"Ngươi phải cẩn thận khi rời đi," Tiêu Việt nói tiếp, "Con đường về sau này không còn đơn giản nữa. Ta mong rằng, dù ở đâu, ngươi cũng luôn giữ an toàn cho bản thân."

Ta nhìn vào ánh mắt Tiêu Việt, cảm nhận được sự lo lắng thật lòng từ hắn.

"Ta sẽ ổn thôi," ta đáp, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng trong lòng lại có chút nghẹn ngào. "Cảm ơn ngươi, Tiêu Việt. Hãy tiếp tục con đường mà bản thân ngươi đã chọn. Ta tin rằng ngươi sẽ trở thành một vị quan tốt, vì tất cả những người mà ngươi từng thề sẽ bảo vệ."

Tiêu Việt mỉm cười, rồi nhẹ nhàng buông ta ra. Hắn quay đi, nhưng ta vẫn còn cảm nhận được hơi ấm từ cái ôm của hắn.

"Ta sẽ không phụ lòng ngươi," Tiêu Việt nói, giọng cương quyết. "Và ngươi cũng vậy, hãy sống thật tốt."

Lần này, ta không thể ngăn mình đáp lại hắn bằng một nụ cười buồn.

Sau khi Tiêu Việt rời đi, ta ngồi lại một lúc lâu, suy nghĩ về những gì vừa diễn ra. Cuối cùng, ta đứng dậy, chỉnh lại y phục, rồi nhẹ nhàng rời khỏi phòng. Con đường phía trước vẫn còn dài, nhưng ta biết, dù có gì xảy ra, ta sẽ luôn nhớ lời hứa của mình với Tiêu Việt.

Khi ấy, ta cùng ngươi bước đi suốt cả đoạn đường, không hiểu vì sao, ta lại dần dần có cảm tình với ngươi. Sau đó không lâu, nghe ngươi nói rằng ngươi đã có một vị hôn thê ở kinh thành, ta liền dập tắt mọi cảm xúc ấy."

"Thật sớm như vậy sao." Tiêu Việt ngửa đầu, nhắm chặt mắt nói, "Khi đó, ta chỉ là một công tử bột không hiểu chuyện đời. Ta ghen tị với đại ca vì có một vị hôn thê đao pháp cao cường, phong thái tự tại như ngươi. Để tự thỏa mãn lòng tự trọng, ta thường hay nhắc đến Lâm Tĩnh Di."

Vài ngày sau, khi thân thể ta dần hồi phục, sư phụ đề nghị ta cùng người rời đi. Ta phải cùng người đến Thiếu Lâm, dùng tâm pháp Thiếu Lâm để dưỡng lại kinh mạch, ngăn ngừa hậu họa, nên không thể chậm trễ.

Trước khi rời đi, ta, Tiêu Việt, và Tiêu Dụ ngồi uống rượu ở trung đình. Không ai nói một lời, chỉ cùng nhau uống hết một bình rượu dưới ánh trăng sáng. Khi trăng lên đến đỉnh, sư phụ đã dắt ngựa chờ ta bên ngoài.

"Giữ gìn sức khỏe!" Ta đặt chén rượu xuống, mang theo đao và hành lý, ôm chặt lấy hai người bọn họ.

Lần ra đi này, giang hồ rộng lớn, khó mà gặp lại.

Ta nghe thấy tiếng Tiêu Việt gào lên trong nước mắt: "Nguyên Tiểu Đao! Nhớ về kinh thành thăm ta!"

Ta không dám quay đầu lại, sợ rằng hắn sẽ thấy đôi mắt đỏ hoe của ta.

Lên ngựa, ta cùng sư phụ lao đi trong màn đêm. Tiêu Việt từng hỏi ta, tại sao không đợi đến sáng rồi hãy đi để có thể thong thả hơn một chút. Ta đáp rằng, người giang hồ, không bao giờ đợi thời gian. Tiêu Việt nói, được, người giang hồ Nguyên Tiểu Đao. Hy vọng khi ngày sau nghe đến tên ngươi, ngươi đã là một đao khách vang danh thiên hạ. Ta đáp rằng, khi ta vang danh thiên hạ, mong rằng ngươi đã là một vị quan được muôn dân tán dương.

Đến đây, chúng ta từ biệt.

Giang hồ xa xôi, triều đình đầy biến cố. Ta và Tiêu Việt, mỗi người đều có con đường riêng phải đi.