NỮ HIỆP DỪNG BƯỚC - Chương 6:

14

Khi ta mười tuổi, ta đã biết phụ thân đã định cho ta một mối hôn sự. Lúc đó ta đã có chút danh tiếng, cô cô của ta là Quý phi trong triều, Tiêu gia là gia tộc giàu có nhất Giang Nam, còn ta là trưởng tử của Tiêu gia. Với thân phận như vậy, phụ thân lại định hôn cho ta với một nữ tử giang hồ. Chuyện này truyền đến tai cô cô, nàng đã viết thư mắng phụ thân ta một trận.

Ta thì không để tâm lắm, dù sao nàng kia cũng chỉ mới năm tuổi, chuyện tương lai ai mà nói trước được.

Phụ thân thấy ta tính tình quá đỗi lạnh nhạt, sợ rằng sau này ta sẽ lạnh lùng với Tiểu Đao, nên cách vài tháng lại đưa cho ta một bức thư. Lần đầu tiên ta thấy bức họa của Nguyên Tiểu Đao, ta sững sờ vì những nét vẽ lộn xộn và vụng về.

Phụ thân ta tức giận viết thư yêu cầu Hồng Tú sư phụ bỏ chút bạc ra mời một họa sĩ giỏi hơn. Sau đó những bức họa gửi đến đã giống hình hơn.

Đôi mắt của Tiểu Đao thực sự rất đẹp, sáng ngời và linh hoạt, khiến người ta nhìn một lần là khó quên.

Nửa năm một bức họa, cùng với một số món đồ nhỏ của Tiểu Đao, hình ảnh của nàng dần dần trở nên sống động trong lòng ta. Khi ta nhìn thấy hộp chứa đầy những món đồ ấy, sờ vào sợi dây đỏ trên cổ tay, ta mới chắc chắn rằng mình đã tò mò về vị hôn thê này.

Và thực sự, ta đã gặp Tiểu Đao hai lần. Chỉ là cả hai lần đều quá vội vàng, không có cơ hội nói chuyện đàng hoàng.

A Việt thường bảo ta rằng, ta nhắc đi nhắc lại về hai lần tình cờ gặp Tiểu Đao, khiến tai hắn mọc đầy kén. Ta nhận ra rằng hắn đang trêu chọc ta, thực ra ta cũng chỉ nhắc tới hai ba lần mà thôi.

Lần đầu tiên là khi Nguyên Tiểu Đao mười ba tuổi, ta cùng vài người bạn đi ngang qua một nơi, gặp phải sơn tặc cướp đường.

Nguyên Tiểu Đao cưỡi một con ngựa đi ngang qua, một mình một đao chém giết ba mươi tên sơn tặc. Đao pháp của nàng mãnh liệt, mạnh mẽ và quyết đoán, khi ra tay thân pháp lại cực nhanh, khiến người ta phải thán phục. Ta lúc đó nhận ra nàng ngay, nhưng mãi đứng ngẩn ngơ chẳng kịp lên tiếng..

Trong thư Hồng Tú sư phụ có nhắc đến, Tiểu Đao hiện tại đao pháp đã có thành tựu. Nhưng khi thật sự chứng kiến, ta mới hiểu thế nào là đao ảnh lạnh lẽo của một người giang hồ.

Tiểu Đao cắt đầu tên tặc cầm đầu bỏ vào túi, định đi đến quan phủ lĩnh thưởng. Nàng thúc ngựa tiến về phía ta, hơi ngượng ngùng nói: "Công tử, có thể cho ta mượn một túi nước được không?"

Ta đưa túi nước cho nàng, một người vốn giỏi ăn nói như ta, lúc ấy lại không thể mở miệng chào hỏi nàng.

Tiểu Đao không cho ta cơ hội, nàng nói lời cảm ơn rồi rời đi. Sau này, ta đã nhiều lần hối hận vì lúc đó không nói với nàng rằng:

"Nếu có dịp gặp lại, ta nhất định sẽ nói: 'Nguyên cô nương xin chào, ta là Tiêu Dụ, người đã định thân với nàng từ nhỏ.'"

Ta lại trằn trọc suy nghĩ, nếu Tiểu Đao gặp ta, phát hiện ta là một thư sinh văn nhược, liệu nàng có hối hận không?

Lần thứ hai gặp mặt, là bên bờ sông Bạch Hà ở Tần Châu.

Tiểu Đao đang luận võ với người khác, nàng trễ giờ lên thuyền, đứng bên bờ sông lớn tiếng gọi: "Thuyền phu, đợi ta với!"

Ta nhìn thấy Nguyên Tiểu Đao từ xa chạy đến, nhảy một cái, dẫm lên mặt nước mà nhẹ nhàng đáp xuống mũi thuyền. Trên mặt nàng hiện ra chút mệt mỏi, ôm lấy đao ngủ ở đầu thuyền. Ta ngồi bên cạnh, lặng lẽ ngắm nhìn nàng.

Nàng đã lớn lên nhiều, đã thành một thiếu nữ rồi. Đường giang hồ chắc hẳn không dễ đi, y phục của nàng tuy giản dị, sạch sẽ nhưng đã rất cũ rồi. Bỗng nhiên một âm thanh vang lên...

Tiểu Đao rút đao ra khỏi vỏ, nàng nhắm mắt lạnh lùng nói: "Nhìn ta thêm một lần nữa, ta sẽ móc mắt ngươi."

Ta không dám nhìn nữa, ngoan ngoãn thu hồi ánh mắt.

Có lẽ với một nữ tử giang hồ có chút nhan sắc, con đường càng thêm gian nan. Vì vậy, Tiểu Đao mới luyện nên một thân sát khí, rõ ràng lần trước gặp nàng còn rất thân thiện với ta.

Khi thuyền cập bến, Tiểu Đao rời đi.

Ta thở dài bất lực. Chỉ là, hai lần gặp gỡ, nàng đều không nhìn ta thêm lần nào.

Ta bắt đầu nghi ngờ rằng liệu gương mặt này của ta có thật sự không có chút quyến rũ nào không.

Khi ta trở về kinh thành, phần lớn các tiểu thư danh giá trong kinh đều cố tình ra ngoài ngắm nhìn ta, ta lại cảm thấy có lẽ gương mặt này cũng không tệ lắm.

Nhắc đến lần gặp gỡ này, A Việt còn hỏi ta: "Đại ca! Tại sao huynh không nói rõ thân phận với nàng?"

Tự nhiên ta không nói cho A Việt biết rằng ta không dám nói. Ai mà nghĩ được, Tiêu Dụ danh tiếng lẫy lừng ở kinh thành, lại sợ vị hôn thê của mình không hài lòng về mình.

Sợ điều gì lại gặp điều đó, Tiểu Đao tình cờ cứu được A Việt, đến ở Tiêu gia. Phụ thân viết thư đến, nói rằng Tiểu Đao muốn lui hôn. Ta ở xa tại kinh thành, đọc xong thư suốt đêm không ngủ. Ngày hôm sau, tùy tùng hỏi ta: "Thiếu gia, chẳng phải người đang gấp rút về nhà sao? Tại sao lại không lên đường?"

Về nhà làm gì, chờ Tiểu Đao đến lui hôn với ta sao? Vì vậy, ta quyết định không trở về.

Kỳ lạ là, A Việt nhiều lần viết thư đến, nhưng không hề nhắc đến Tiểu Đao. Ta dần dần hiểu ra điều gì đó. Tuổi trẻ dễ xiêu lòng, A Việt có lẽ đã nảy sinh tình cảm đặc biệt với Tiểu Đao.

Rất kỳ lạ, ta và A Việt có tính cách hoàn toàn khác nhau, nhưng lại luôn thích cùng một thứ. Giờ đây, ngay cả con mắt nhìn người cũng giống nhau. Chỉ là A Việt, vật thì có thể nhường, nhưng người thì không.

Chưa kịp nghĩ cách để gặp Tiểu Đao, Tiêu gia đã gặp phải thảm họa diệt môn. Hoàng thượng muốn dùng Tiêu gia làm bàn đạp để hạ bệ hoàng hậu và nhà họ Tôn. Người Tiêu gia, không thể không chết.

Cô cô đau lòng đến tột cùng, tự nhốt mình trong lãnh cung. Còn ta, vào Đông cung làm mưu sĩ cho Thái tử, để hạ thấp lòng đề phòng của Thái tử, ta cố tình để Vĩnh Bình công chúa nhục mạ mình, rồi đến cầu xin Thái tử bảo hộ. Thái tử là người cực kỳ đa nghi, chỉ khi ta có cầu xin hắn, hắn mới có thể yên tâm sử dụng ta. 

Ta âm thầm mưu tính ở kinh thành, còn A Việt và Tiểu Đao đã cùng sống tại Biện Châu. Trong vô số đêm dài, ta đã nghĩ rằng, nếu Tiểu Đao thích A Việt, ta sẽ chủ động lui hôn để thành toàn cho nàng. Nhưng khi ta gặp lại Tiểu Đao ở kinh thành, ta mới nhận ra, ta không thể buông bỏ nàng.

Ở thanh lâu, bị người khác soi mói là chiêu thức quen thuộc của Vĩnh Bình, ta đã quen với điều đó. Chỉ là hôm đó, ta và Tiểu Đao bị nhốt trong cùng một căn phòng. Khi đó, chúng ta nằm sát nhau trên giường, ta nhìn vào mắt nàng, liền nhận ra nàng ngay.

Nàng giật bỏ lớp ngụy trang trên mặt, hỏi ta có nhận ra nàng không. Dĩ nhiên là ta nhận ra, làm sao có thể không nhận ra được. Sức mạnh cuồng loạn của dược lực gần như bùng phát ngay lúc ấy.

Tiểu Đao, ta không ngờ lại gặp nàng trong hoàn cảnh này. Những năm qua, bất kể Vĩnh Bình có nhục mạ ta như thế nào, trong lòng ta đều không có gợn sóng. Chỉ có lần này, ta sợ hãi tột cùng. Ta sợ Tiểu Đao sẽ xem thường ta.

Ta rốt cuộc vẫn mạo phạm Tiểu Đao, nàng mặt đã đỏ bừng nhưng không đẩy ta ra. Dấu răng để lại trên cổ Tiểu Đao là lời cảnh cáo ta dành cho A Việt. 

Từ trong ánh mắt của Tiểu Đao, ta nhận ra nàng đối với ta có chút tò mò. Ta muốn giữ lại chút tò mò đó, gieo vào lòng nàng, để nó nở thành một đóa hoa. Vì vậy, ta cố tình chọc giận Vĩnh Bình, lợi dụng lúc A Việt đang dự thi, đưa Tiểu Đao đến trang viên ngoại thành.

Nàng thấy ta bị thương, vừa đau lòng vừa lo lắng. Tiểu Đao là cô nương không biết giấu giếm cảm xúc, cứ nhìn ta mãi. Khi ánh mắt chúng ta chạm nhau, nàng lại giả vờ không để ý, quay đầu đi, nhưng đôi tai phía sau đã đỏ bừng lên.

Trước đây, ta vốn là người trầm lặng, cũng không thích giao tiếp với các cô nương. Phụ thân ta luôn lo lắng, nói rằng Tiểu Đao đã trải qua nhiều điều trong giang hồ, còn ta lại quá trầm lắng, làm sao có thể khiến nàng vui vẻ.

Bây giờ ở bên Tiểu Đao, ta không cần ai dạy mà tự nhiên biết kể vài câu chuyện cười để chọc nàng vui, cùng nàng chơi trò chơi.

Khi ta vẽ tranh, nàng ghé lại xem, ta liền dạy nàng cách vẽ những con vật nhỏ đơn giản. Nàng học rất nhanh, vui mừng reo lên. Rồi nàng lại cảm thấy ngượng ngùng: "Để chàng chê cười rồi, ta rất ít khi tĩnh tâm làm những việc như thế này. Giờ vẽ tranh lại cảm thấy có chút thú vị."

"Thật thú vị," ta mỉm cười nhìn vết mực trên đầu mũi nàng.

Ta và Tiểu Đao ở lại trang viên ngoại thành chín ngày, đến lúc nàng sắp rời đi, ta bày tỏ tình cảm của mình. Tiểu Đao đỏ mặt, một lúc lâu không nói gì. Khoảnh khắc chờ đợi đó, lòng ta treo lơ lửng, chỉ sợ nàng từ chối.

Nàng có chút khó xử nói: "Tiêu Dụ, ta đối với chàng đúng là có cảm tình, nhưng chưa đến mức để bàn chuyện hôn nhân. Chuyện này, chúng ta để sau hãy nói. Còn nữa, khi chuyện của Tiêu gia được giải quyết, ta sẽ cùng sư phụ rời khỏi kinh thành. Chúng ta sẽ không còn cơ hội ở bên nhau, ta lại là người không có định tính, chỉ sợ không thể hứa hẹn gì với chàng."

"Nếu có cơ hội thì sao?" ta hỏi.

Lần này Tiểu Đao không do dự, nàng dứt khoát đáp: "Vậy thì hãy cùng nhau sống chung thật tốt!"

Nàng không phải là cô nương thích dây dưa, trả lời rất rõ ràng. Ta không vạch trần sự lảng tránh trong lời nói của nàng.

…

A Việt đỗ trạng nguyên, theo ý chỉ của hoàng thượng, hắn đã tố giác gia tộc hoàng hậu đã hãm hại Tiêu gia. Hoàng thượng ép thái tử làm phản, nhân cơ hội này để thanh trừng nhà họ Tôn.

A Việt cuối cùng đã hiểu ra rằng, mấy chục mạng người của Tiêu gia chỉ là con cờ trong tay hoàng thượng để hạ bệ nhà Tôn. Hắn bước ra khỏi cửa cung, toàn thân lạnh lẽo như ngâm vào sông băng. Trở về nhà, hắn cùng Tiểu Đao hàn huyên một hồi, cuối cùng lại tìm lại được tinh thần phấn chấn.

Đêm trước khi Tiểu Đao rời đi, A Việt cùng ta uống say một trận. Hắn ôm lấy ta, khóc như thuở còn nhỏ.

“Đại ca, nếu như ta giữ Tiểu Đao ở lại kinh thành, nàng liệu có hận ta đến chết không?”

“A Việt, ta sẽ không để ngươi làm như vậy đâu,” ta vỗ vỗ vai hắn, an ủi, “Không sao đâu, sau này nàng là tẩu tẩu của ngươi, vẫn là người thân của ngươi mà.”

A Việt tức đến mức xông vào đánh ta.

Đánh đến mức mệt lả người, chúng ta nằm trên mặt đất, A Việt nói: “Đại ca, ta thật hận ngươi.”

Ta đáp: “Bản thân không tranh giành được, trách ai, ta đã cho ngươi cơ hội rồi mà.”

Hắn tức giận đá ta, rồi lại khóc. Ta tiến đến ôm lấy hắn, vỗ nhẹ lên cánh tay hắn như khi chúng ta còn nhỏ.

Ta ở lại kinh thành cùng hắn một năm, sau đó đến tìm Tiểu Đao.

Khi ta đến Dự Châu, trời trong nắng gắt, nóng nực vô cùng. Tiểu Đao ngồi bên lề đường ăn mì, nóng đến mức nàng phải đặt khăn tay lên trán. Ta bước đến, gõ nhẹ lên bàn: “Cô nương, có thể ngồi chung bàn không?”

Tiểu Đao ngẩng đầu nhìn ta, gương mặt đầy vẻ ngạc nhiên, lại còn liếc nhìn phía sau ta mấy lần.

“Nguyên cô nương, ta đến đây để cùng nàng chung sống thật tốt,” ta mỉm cười với nàng, “Nàng sẽ không hối hận chứ?”

Tiểu Đao lộ vẻ bối rối, nhưng vẫn dứt khoát đáp: “Ta đã nói thì tất nhiên là giữ lời.”

Sau này ta hỏi nàng, lúc đó tại sao lại có biểu cảm như vậy khi gặp ta.

Nàng thở dài: “Ài, chẳng phải ta sợ huynh mang theo A Việt đến sao. Mấy ngày trước hắn viết thư cho ta, nói nghĩ càng thêm tức giận, tại sao thời gian ta ở bên hắn lâu nhất, cuối cùng lại chọn huynh. Nhưng lúc đó rõ ràng ta cũng chưa chọn huynh mà.”

“Vậy nàng nói xem, tại sao bây giờ lại chọn ta?” Ta nắm lấy bàn tay nàng, từ tốn hỏi.

Nàng ấp úng mãi không nói nên lời. Nhưng ta hiểu rõ trong lòng, bởi vì ta và A Việt có vài phần giống nhau. Ban đầu nàng để ý đến ta chính là vì những điểm tương đồng đó.

Nhưng không sao, chúng ta còn nhiều thời gian để chung sống, có thừa thời gian để hiểu rõ nhau.

——Hoàn——