TA THAY ĐẠI TỶ GẢ CHO MỘT NGƯỜI SẮP CHẾT - Chương 5:

14

Ta e dè hỏi: “Chàng… có ổn không?”

Phu quân khẽ cười: “Thử thì biết ngay thôi.”

Bên ngoài, nha hoàn đang gọi: “Thế tử, phu nhân, đến giờ dùng bữa…”

An Quốc Hầu phu nhân gấp gáp ngắt lời: “Dùng gì mà dùng! Im miệng, đừng làm phiền chuyện sinh cháu của ta!”

Không ngờ dù gầy yếu, phu quân lại khá khỏe mạnh.

Vòng đấu đầu tiên nhanh chóng kết thúc, để lại chàng với vẻ mặt tổn thương.

Nhưng chỉ sau một tuần trà, chàng lại ôm lấy eo ta, nhẹ nhàng năn nỉ: “Lưu Vân, để ta thử lại nhé.”

Lần này, ta chẳng còn dễ dàng nữa.

Cuộc vật lộn kéo dài cả nửa canh giờ, rồi chính phu quân lại tự mình đứng dậy, gọi người mang nước nóng vào, lau rửa cho ta bằng khăn mà chàng tự vắt khô.

Ta chui vào chăn trùm kín đầu, mặt đỏ bừng bừng.

Từ hôm đó, phu quân như được nếm mùi vị ngọt ngào, ban đêm không còn đọc sách nữa, đúng giờ là nằm xuống đắp chăn đi ngủ.

Ta lo cho sức khỏe của chàng, luôn cố gắng kiềm chế, không để chàng vất vả quá.

Nhưng chàng lại đầy ấm ức, dùng mọi cách thuyết phục:

“Ta chỉ sống được một hai năm nữa thôi. Chết dưới hoa mẫu đơn, làm ma cũng phong lưu.”

“Phu nhân, hãy chiều theo ta đi.”

Cái dáng vẻ nho nhã, điềm đạm thường ngày của chàng chẳng còn đâu nữa.

 An Quốc Hầu phu nhân vẫn lo lắng, gọi đại phu đến xem xét, đại phu bắt mạch hồi lâu rồi nói:

“Âm dương hòa hợp, vốn là phương pháp dưỡng sinh, hiện tại sức khỏe của thế tử có phần khá hơn nhiều.”

Phu quân nghe xong thì tức giận: “Nếu biết thế này từ trước, sao không nói sớm?”

Tối hôm đó, chàng lôi ta ra mà quậy tưng bừng, quên cả lời đại phu dặn phải tiết chế.

Đại tỷ cuối cùng cũng đã đính hôn với Triệu công tử.

Tuy tổ phụ của Triệu công tử là Thị lang Hộ bộ, phẩm hàm Tam phẩm, còn phụ thân ta chỉ là Ngũ phẩm, nhưng dù Triệu công tử có thi đỗ hay không, hôn sự này vẫn là đại tỷ trèo cao.

Tuy nhiên, nàng ta không nghĩ như vậy, nàng ta cho rằng điều đó vẫn khiến nàng ta thấp kém hơn ta, tức giận đến mức đập phá nhiều đồ đạc trong nhà.

Nửa tháng sau, phu quân cùng các cống sinh khác tham gia kỳ thi Đình do hoàng thượng chủ trì.

Phu quân với dung mạo tuấn tú, khi thảo luận về vấn đề thủy hoạn ở Giang Nam, không chỉ nói qua loa mà còn dũng cảm đưa ra lời khuyên thẳng thắn.

Hoàng thượng rất hài lòng, đích thân chỉ định chàng làm Trạng Nguyên.

Trạng Nguyên, Bảng nhãn và Thám hoa sẽ ngồi trên xe hoa, rước qua các con đường chính trong kinh thành để dân chúng chiêm ngưỡng.

Hôm đó, đường phố chật ních người, ai cũng muốn chứng kiến sự kiện này.

Phu quân trong bộ y phục đỏ, dung nhan rạng rỡ, càng làm nổi bật khí chất phi phàm, trên khắp con phố, mọi người đều bị vẻ ngoài của chàng thu hút, không ngớt lời khen ngợi.

Vô số cô nương trao túi thơm và hoa tươi cho chàng, Trạng Nguyên và Thám hoa đều nhận không ít, nhưng phu quân ta luôn mỉm cười, lắc đầu từ chối: “Ta đã có ái thê, xin đa tạ tấm lòng.”

Có một cô nương lớn tiếng kêu lên: “Trạng Nguyên lang, dù là thiếp của chàng, ta cũng nguyện ý!”

“Ta nguyện làm người hầu phòng…”

“Ta nguyện làm tỳ nữ của chàng…”

...

15

Mọi chuyện bắt đầu sôi sục, phu quân thu lại nụ cười, ngước lên nhìn về phía ta trên tửu lầu, từng chữ từng lời vang lên mạnh mẽ:

"Không có phu nhân, mạng ta đã chẳng còn, làm gì có vinh quang như hôm nay."

"Ta, Yến Ngọc Anh, cả đời này tuyệt đối không nạp thiếp."

An Quốc Hầu phu nhân bên cạnh gật đầu tán thành:

"Đúng thế, con trai ta phải như vậy!"

Nước mắt ta lăn dài, ta nào có đức hạnh gì mà lại may mắn được gả vào một gia đình như thế này.

Những lời của phu quân khiến đám đông đang náo nhiệt bỗng im lặng, sau đó hàng loạt tiếng bàn tán nổi lên.

Các nam nhân đều lắc đầu:

"Ba vợ bốn thiếp là chuyện thường, Trạng Nguyên lang này quá bảo thủ rồi."

"Hôm nay thề thốt như thế, sau này nếu muốn hưởng lạc thì xem làm sao mà rút lời được."

"Nghe nói hai vợ chồng kết hôn hơn một năm mà chưa có con. Nếu phu nhân không sinh được con, thì rồi sẽ thế nào?"

...

Trái ngược với lo lắng của đám nam nhân, gần như tất cả các cô nương đều tỏ ra ngưỡng mộ:

"Nghe nói phu nhân của Trạng Nguyên vốn là một cô nương được nuôi dưỡng trong trang viên, ai ngờ Trạng Nguyên lang lại tình sâu nghĩa nặng như vậy."

"Nếu sau này ta có được một phu quân như thế, dù có ăn cơm khô, ta cũng cam lòng."

"Ta cũng muốn có một phu quân như vậy."

...

Trên đời, điều mà nam nữ mong muốn vốn khó lòng giống nhau, vì vậy sự chân thành của phu quân càng trở nên hiếm có.

Ta và An Quốc Hầu phu nhân cùng bước ra khỏi phòng, chợt nghe tiếng cười đùa vô độ phát ra từ phòng kế bên, đang thầm nghĩ ai mà lại hỗn láo như vậy, thì cửa phòng mở ra.

Triệu công tử từ bên trong bước ra.

Thấy ta, mắt hắn sáng rực lên, vội vã chào hỏi đầy nhiệt tình:

"Không ngờ lại gặp được tiểu muội ở đây, quả thật là có duyên!"

"Hay là chúng ta ngồi lại uống chung một ly?"

Phía sau hắn, hai cô nương ăn mặc hở hang tỏ ra đầy địch ý nhìn ta.

Ta lùi lại hai bước, hắn vẫn tiến tới, đưa tay định kéo ta lại:

"Chúng ta sắp thành người một nhà rồi, cần gì phải giữ khoảng cách?"

Đúng lúc ấy, An Quốc Hầu phu nhân cũng bước ra, bà vung tay đánh một cái vào đầu hắn:

"Triệu công tử, kéo tay con dâu của ta như vậy còn ra thể thống gì nữa?"

Ta lùi lại phía sau bà ấy, lạnh lùng nói:

"Triệu công tử, chờ đến khi ngài thật sự lấy đại tỷ của ta, hãy gọi ta là tiểu muội."

Lần phu quân giành được vị trí Hội nguyên, đa số các gia đình quyền quý chỉ gửi quản gia đến tặng lễ. Nhưng giờ đây đã khác.

Nhiều gia đình đích thân cử người thân ngang hàng với phu quân đến chúc mừng, họ không chỉ đến để chúc mừng mà còn để kết giao.

Việc hoàng thượng đích thân phong phu quân làm Trạng Nguyên, cũng đồng nghĩa với việc chuyện của Hầu gia, người không còn để tâm nữa.

Từ nay trở đi, tương lai của phu quân là vô hạn, cửa Hầu phủ sắp bị giẫm nát mất rồi.

Ai nấy đều mang nụ cười trên môi, nhà nào cũng xưng là gia đình thân quen.

Những phu nhân của các gia đình quyền quý trước đây chưa từng giao thiệp, giờ đều gọi ta là "muội muội tốt", như thể ta và họ từng thân thiết lắm.

Một ngày dài trôi qua, ta cười đến mức mặt mỏi nhừ.

Phụ thân ta lại mang theo một hộp quà lớn đến nhà, bên trong thậm chí còn có đôi vòng ngọc mà đích mẫu gửi cho ta. Ông ta vỗ vai ta và nói: 

"Đích mẫu của con nhớ con lắm, khi có thời gian, hãy dẫn phu quân về nhà thường xuyên hơn."

Những lời nói dối như thế mà ông ta có thể nói ra một cách thản nhiên, không hề đỏ mặt.

Sau đó, phụ thân ta và phu quân đóng cửa nói chuyện về một vấn đề quan trọng. Thế nhưng chỉ trong một tuần trà ngắn ngủi, cha đã mở cửa bước ra, mặt đầy phẫn nộ. Khi đi ngang qua ta, ông ta lạnh lùng hừ một tiếng: "Ta một lòng vì các con, mà hai phu thê nhà ngươi lại không biết cảm kích. Ta muốn xem thử hắn có thể kiếm được chức quan nào tốt không."

16

Ta vào thư phòng hỏi thăm mới biết sự tình.

Hóa ra lần này phụ thân đến là để bàn về việc phu quân được phong chức.

Theo truyền thống, các Trạng Nguyên thường được bổ nhiệm làm biên tu ở Hàn Lâm Viện. Tuy nhiên, từ thời tiên đế, khi rất coi trọng nhân tài, các Trạng Nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa đều được hỏi ý kiến về chức vụ mà họ mong muốn.

Hoàng thượng hiện nay cũng giữ truyền thống này, nếu phù hợp, sẽ tôn trọng nguyện vọng của người được bổ nhiệm.

Phụ thân ta muốn phu quân vào Hộ Bộ, nơi đang có một vị trí trống, và ông ta cũng đã đồng ý trước với Triệu Thị lang, tổ phụ của Triệu công tử, rằng phu quân sẽ đến làm việc ở đó.

Tuy nhiên, phu quân đã từ chối, vì chàng muốn vào Binh Bộ để tiện điều tra về chuyện của Hầu gia. Điều này đã khiến phụ thân ta nổi giận.

Ta bèn cầm một miếng trái cây khô nhét vào miệng phu quân, nói: "Chớ bận tâm đến lời của phụ thân. Chàng đã cố gắng đến ngày hôm nay, ta tin mọi chuyện sẽ được sáng tỏ."

Nhưng chưa đợi đến ngày nhận chức, thì ở phía Nam bỗng nhiên xảy ra lũ lụt lớn.

Nước lũ phá vỡ đê điều, cuốn trôi ruộng đồng, làm sập nhà cửa, rất nhiều người chết đuối trong nước lũ. Những người may mắn thoát khỏi cũng rơi vào cảnh không nhà cửa, phải đi lang thang khắp nơi.

Dòng người tị nạn bắt đầu đổ về phương Bắc, và chỉ trong nửa tháng, Kinh thành đã chật ních người tị nạn.

Quan phủ rối ren, và nhiều gia đình quyền quý bắt đầu dựng lều ở cổng để phát cháo.

Hầu phủ cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, theo đề xuất của ta, phu quân và An Quốc Hầu phu nhân đã ra ngoài thành phát cháo, vì trong thành có nhiều cơ hội giúp đỡ, còn những người bị chặn ngoài cổng thành mới thực sự có nguy cơ chết đói.

Ngoài việc phát cháo, chúng ta còn dùng những tấm vải dầu rách để dựng lều, trải thêm rơm bên dưới, giúp những đêm mưa xuân bớt khổ cực hơn.

Lũ lụt ở Giang Nam xảy ra vào lúc cần người giúp đỡ.

Nhiều Tiến sĩ trong kỳ thi này đã được bổ nhiệm vào các chức vụ khác nhau, Hoàng thượng cũng triệu phu quân vào cung.

Các chức vị của Bảng nhãn và Thám hoa đã được phân định, và có lẽ hoàng thượng triệu phu quân là để bàn về việc bổ nhiệm chức vụ của chàng.

Ngay khi hoàng thượng sắp nói, tin quân sự khẩn cấp từ biên giới được báo về: Quân Bắc Địch đã tập hợp 300.000 binh lính, đang tiến về biên giới nước ta.

Tin tức từ thám tử cho hay, phó tướng của quân Bắc Địch có tới tám phần giống với An Quốc Hầu, người đã mất tích nhiều năm.

Cả triều đình chấn động trước tin này.

Những lời đồn về việc An Quốc Hầu phản quốc vẫn luôn tồn tại suốt những năm qua, nhưng không ai có chứng cứ, và giờ đây, tin tức từ thám tử như một cú đánh hủy diệt đối với phu quân.

17

Chuyện phu quân được bổ nhiệm quan chức tạm thời bị gác lại. Khi về đến nhà, sắc mặt chàng vẫn bình tĩnh, nhưng vừa khép cửa lại, chàng đã phun ra một ngụm máu lớn.

"Phụ thân ta… ông ấy tuyệt đối không phản quốc!"

Ta ôm chặt lấy chàng: "Đúng vậy, ta tin chàng, ta tin cha!"

Một người có thể thương yêu thê tử xuất thân bình thường suốt nhiều năm như một, một người có thể dạy dỗ một đứa con trai thông minh, hiền lành như phu quân, một người đã xả thân chiến đấu vì Đại Sở đến mức đầy những vết thương, làm sao có thể phản bội đất nước?

Nhưng người khác không nghĩ vậy, chỉ mới đây thôi, Hầu phủ còn nhộn nhịp tấp nập, nay bỗng trở nên vắng vẻ, cửa lớn không còn ai lui tới.

Những người từng xưng huynh gọi đệ với phu quân, giờ tránh xa chàng như tránh dịch bệnh.

Thậm chí, có một số dân chúng phẫn nộ còn ném trứng thối và lá rau úa vào cửa Hầu phủ.

Kẻ qua đường đi ngang trước cổng, nhổ nước bọt lên con sư tử đá: "Phì, phì, phì!"

Kinh thành bắt đầu đổ mưa.

Cơn mưa này như dội thẳng lên Hầu phủ, làm cho tất cả mọi người cảm thấy khó thở.

Tối hôm ấy, phụ thân ta ta lén đến Hầu phủ và gọi ta ra cổng, ta ngỡ rằng ông ta có chút quan tâm đến ta.

Nhưng không ngờ, ông ta lại nói:

"Đi theo ta về phủ đi! Con hãy xin một tờ giấy hòa ly, ta sẽ đưa con về, rồi tìm cho con một phu quân tốt hơn."

"Triệu công tử cũng đã nói với cha lần trước rồi…"

Cơn giận dữ bùng lên trong ta, từ dưới chân dội thẳng lên đỉnh đầu.

Ta hét lớn: "Phụ thân, ngài nghĩ con là gì chứ?"

"Con đã thay đại tỷ để gả một lần, giờ còn muốn con tái giá thêm một lần nữa sao?"

"Nếu ngài sợ liên lụy, thì cứ xóa tên con khỏi gia phả, đoạn tuyệt quan hệ cha con!"

Phụ thân ta sa sầm mặt: "Ta cũng chỉ vì muốn tốt cho con."

"Con cảm ơn, nhưng con không cần!"

Ta đóng sầm cửa cổng bên lại, cánh cửa đập mạnh vào mũi cha, khiến ông ta kêu đau oai oái từ bên ngoài, ta hận sao không đập chết ông ta cho rồi!

Quay lại, ta nhìn thấy phu quân đang đứng dưới gốc cây ngọc lan.

Trời mưa tầm tã, chàng không mang ô, dưới chân chàng là vô số cánh hoa ngọc lan rụng xuống vì mưa.

Trong cơn gió lạnh và mưa táp, dáng vẻ gầy guộc của chàng như có thể bị gió bẻ gãy bất cứ lúc nào.

Tim ta thắt lại, vội chạy đến che ô lên đầu chàng.

Chàng cúi đầu nhìn ta, khẽ cười, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

"Lưu Vân, chúng ta hãy hòa ly đi."