TA THAY ĐẠI TỶ GẢ CHO MỘT NGƯỜI SẮP CHẾT - Chương 6:

18

"Chàng nói gì cơ?"

"Ta sẽ viết một tờ hòa ly..."

"Chàng im ngay!" Ta hét lên the thé, "Cha ta muốn đưa ta về chỉ để gả ta cho Triệu công tử, trong mắt ông ta, ta chẳng khác nào một món đồ."

"Không về Kỷ giả, ta có thể nghĩ cách khác để thu xếp cho nàng."

"Ta không đi! Chàng tin Hầu gia, ta cũng tin chàng." Ta nắm chặt lấy tay áo của chàng, 

"Chúng ta là phu thê, một khi chàng đuổi ta đi, ta sẽ lập tức treo cổ chết dưới gốc cây ngọc lan này."

Ánh mắt phu quân khẽ run rẩy. Sau một vài hơi thở, chàng vươn tay, ôm chặt lấy ta.

"Lưu Vân, đây là lựa chọn của nàng, từ nay về sau dù có van xin ta, ta cũng sẽ không để nàng đi nữa."

Những giọt nước mắt nóng hổi của chàng rơi xuống đầu ta, và ta ôm lấy chàng, khóc nức nở.

Trong đôi mắt mờ lệ, ta thoáng thấy An Quốc Hầu phu nhân đứng ở cuối hành lang, bà ấy lặng lẽ quay người, dẫn theo ma ma trở về tiểu viện của mình.

Đêm đó, phu quân và ta quấn quýt đến cực hạn.

Chàng dường như muốn nghiền nát ta, hòa quyện ta vào trong xương thịt của chàng.

Ngày hôm sau, cả hai chúng ta đều ngủ quên.

Đêm qua trời gió lớn và mưa dữ dội, nhưng hôm nay trời lại bất ngờ trong sáng.

Phu quân vẫn mệt nhoài, ta không nỡ đánh thức chàng, bèn dặn tỳ nữ rằng khi chàng tỉnh dậy thì nhắc chàng vào thành mua sắm ít đồ.

Còn ta đi tìm Hầu phu nhân, bà ấy đã chuẩn bị sẵn sàng.

Ta mỉm cười nói với bà: "Mẫu thân, chúng ta đi chứ?"

Bà gật đầu đồng ý: "Ừ, đi thôi!"

Chúng ta lên xe ngựa rời khỏi thành, nhưng bị một tên lính gác cửa thành chặn lại.

Hắn tỏ vẻ ngạo mạn và khinh miệt: "Hai vị phu nhân không định bỏ trốn đấy chứ?"

An Quốc Hầu phu nhân bình tĩnh đáp: "Chúng ta ra ngoài thành phát cháo cho dân tị nạn, mấy ngày nay đều làm thế, ngươi có thể hỏi mà."

Tên lính gác cười nhạt: "Ai mà biết được các ngươi có đang dùng mưu mẹo để trốn không, không thể để các ngươi ra ngoài."

Trời đã trưa, ta lo lắng nói: "Dân tị nạn đang đợi để được ăn cơm!"

Nhưng tên lính vẫn không chịu nhượng bộ, còn chế giễu chúng ta là phản quốc, định tìm cách trốn khỏi Kinh thành.

Đang lúc ta giận dữ thì Trương đại nhân, chưởng quản chín cổng thành, xuất hiện.

Ông kiểm tra từng món đồ trên xe ngựa của chúng ta, rồi hỏi phu quân đang ở đâu, sau đó nói: "Cho qua!"

Tên lính gác vội vàng phản đối: "Đại nhân…"

Trương đại nhân lạnh mặt đáp: "Hoàng thượng chưa hạ lệnh cấm cửa người nhà Hầu phủ, ngươi lấy quyền gì ngăn cản?"

Tên lính gác nghe vậy, cuối cùng mới rút lui.

Trương đại nhân cúi người chào: "Phu nhân, thế tử phu nhân, nay biên giới đang có chiến tranh, dân tị nạn đông đảo. Vì sự an toàn của hai vị, tôi sẽ cử vài người theo bảo vệ."

Bảo vệ ư? Hay là giám sát? Dù sao chỉ cần chúng ta được ra ngoài là được rồi.

Liên tục mấy ngày đều như thế.

Ban đầu, ta lo lắng rằng dân tị nạn sẽ xem chúng ta là kẻ phản quốc và có ác cảm, nhưng ngược lại, họ cười lớn:

"Chúng tôi không quan tâm mấy chuyện đó. Các người cho chúng tôi ăn, giúp chúng tôi có chỗ che mưa nắng, các người là Bồ Tát của chúng tôi rồi."

Trong khi trong thành, các gia đình quyền quý đều xa lánh chúng ta, thì bên ngoài thành, dân tị nạn lại coi chúng ta như thần thánh.

Chỉ cách nhau một bức tường, nhưng cuộc đời thật nhiều lúc nực cười và trớ trêu.

Liên tiếp nhiều ngày, chúng ta vẫn kiên trì ra ngoài thành phát cháo, còn phu quân thì ở lại trong thành.

Chỉ khi chàng ở trong thành, ta và Hầu phu nhân mới có thể ra ngoài.

Hôm ấy, ta tình cờ gặp đại tỷ ở cổng thành.

Nàng ta ngồi trong xe ngựa của Triệu gia, vén rèm lên cười với ta.

"Kỷ Lưu Vân, giờ làm mấy trò hình thức còn có tác dụng gì nữa?"

"Phu quân của ngươi có đỗ Trạng Nguyên thì sao? Ngay cả mạng của ngươi còn không giữ được, ngươi định so bì với ta bằng cách nào?"

19

Ta lặng lẽ nhìn nàng ta, đáp lại một cách điềm tĩnh:

"Ta chưa bao giờ muốn so sánh với tỷ."

"Là tỷ luôn coi ta là đối thủ tưởng tượng của mình."

Đúng lúc đó, mấy tên lính đã kiểm tra xong, ta hạ rèm xuống, và xe ngựa từ từ lăn bánh ra khỏi thành.

Đến nơi, dân tị nạn đã chờ rất lâu. Vừa thấy chúng ta đến, họ nhanh chóng tiến tới giúp đỡ.

Chẳng mấy chốc, hương thơm của thức ăn đã lan tỏa khắp nơi.

Ta mải miết múc cháo, đến mức tay tê cứng.

Một giọng nam trung niên trầm ấm vang lên:

"Cho ta xin một bát."

Người này mặc trang phục giản dị, nhưng phong thái lại rất cao quý, và còn có người hầu đi theo.

Ta cau mày:

"Ngài có bát không?"

"Không mang theo."

Ta lục trong rổ lấy ra một cái bát sứt mẻ.

Nha hoàn đi cùng người đó quát mắng:

"Ngươi to gan lắm! Dám đưa cho lão gia nhà ta cái bát thế này..."

"Thích thì ăn, không ăn thì thôi." Ta đã mệt cả ngày, chẳng còn hơi sức mà lịch sự nữa. "Nhìn các người rõ ràng không thiếu ăn, cần gì phải tranh cướp miếng ăn với dân tị nạn?"

Người nam nhân trung niên nhận lấy bát, nói:

"Phiền cô, ta chỉ thử một miếng thôi."

Ta múc cho ông ấy nửa bát.

Ông ấy từ tốn uống xong, rồi xin thêm một củ khoai lang nướng, chỉ ăn một miếng nhỏ, sau đó đưa phần còn lại cho một đứa trẻ đang nhìn ông ấy với ánh mắt thèm thuồng.

Lúc này, thức ăn của chúng ta cũng đã gần như phát xong.

Người nam nhân trung niên lại bước tới:

"Ta thấy trong thành phát toàn là bánh bao trắng, cháo gạo trắng, còn các ngươi thì…"

Chưa kịp nói hết câu, một ông lão lớn tiếng đáp:

"Quý nhân, ngài đừng xen vào chuyện này, có gì nóng sốt để ăn là tốt rồi. Cháo đỏ khoai lang, nông dân như chúng tôi vẫn ăn thế này để có sức làm việc."

Những người khác cũng lên tiếng đồng tình:

"Phải đấy, có ăn là tốt lắm rồi."

"Cả đời tôi, số lần được ăn bánh trắng đếm trên đầu ngón tay."

...

Ta lau tay và cười:

"Một cân gạo trắng đổi được năm cân ngũ cốc, một cân bột mì trắng đổi được mười cân khoai lang. Lúc này, việc cho nhiều người ăn mới là quan trọng nhất."

"Vả lại, biên cương đang có chiến sự, ngài có biết giá của gạo trắng và bột mì trắng hiện tại là bao nhiêu không?"

Người đó chỉ vào vết mực đỏ trên tay các dân tị nạn:

"Vậy dấu đỏ này có nghĩa gì?"

"Đó là để ngăn người ta lấy đồ ăn nhiều lần, kẻo lại chiếm mất phần của người khác."

Lúc này, An Quốc Hầu phu nhân đã nấu xong thuốc ở lều bên kia và đi tới chỗ ta. Bà ấy nhìn thoáng qua người trung niên và nha hoàn kia, sắc mặt bà ấy lập tức thay đổi, kéo tay ta quỳ xuống:

"Tham kiến..."

20

Người trung niên kéo Hầu phu nhân lại: "Ở đây đông người, không cần đa lễ."

Chúng ta được mời lên xe ngựa của ông ấy, và lúc đó mới biết ông ấy chính là đương kim hoàng thượng.

Ta vừa rồi lại có thái độ như vậy với ngài...

Hoàng thượng rất ôn hòa: "Không cần lo lắng, các ngươi đang làm việc thiện, trẫm sao trách tội?"

"Hiện nay, mọi người đều đồn đại rằng Hầu phủ phản quốc, các ngươi chắc hẳn phải chịu nhiều khó khăn. Vậy tại sao vẫn kiên trì làm việc này?"

Ta im lặng một lúc rồi đáp: "Bởi vì chúng ta đã hứa, chỉ cần Hầu phủ còn chút lương thực, chúng ta sẽ tiếp tục cứu trợ cho đến khi họ vượt qua được khó khăn này."

"Phu quân của ta đã nói: Làm người, nói phải giữ lời."

An Quốc Hầu phu nhân cúi đầu, dập đầu: "Nếu hoàng thượng định tội Hầu phủ, xin ngài hãy dùng số tài sản tịch thu được để cứu trợ những dân tị nạn này."

Hoàng thượng cười nhạt: "Hiện tại Hầu phủ còn bao nhiêu tài sản nữa?"

 An Quốc Hầu phu nhân ngẩn người, rồi ngượng ngùng nói: "Thực ra cũng chẳng còn gì nhiều, chỉ còn vài món trang sức của An phi ban tặng khi xưa, có thể đổi được ít bạc."

Hoàng thượng lặng đi một lúc, giọng ông kéo dài: "Phải rồi, nàng ấy từng rất quý ngươi, nhiều lần nhắc tới ngươi trước mặt trẫm. Những món đồ tốt trẫm ban cho nàng ấy, nhiều thứ cuối cùng cũng vào tay ngươi."

Hầu phu nhân cắn môi, không dám trả lời thêm.

Hoàng thượng khẽ cười: "Nghĩ lại, hắn thật may mắn hơn trẫm."

Thì ra, Hầu gia từng là đồng học của hoàng thượng khi còn nhỏ. Khi đó, hoàng thượng chỉ là tam hoàng tử không được sủng ái, thậm chí chưa có phong hiệu.

Trong tình bạn thuở thiếu niên, An Quốc Hầu luôn trung thành và không rời bỏ, có lẽ vì thế, dù có tin đồn rằng An Quốc Hầu đã bị thu phục và phản quốc, hoàng thượng vẫn không làm khó Hầu phủ.

Ta tưởng rằng với cơ hội này, hoàng thượng sẽ nương tay với Hầu phủ.

Nhưng không ngờ, tin tức từ biên cương lại truyền đến: Trận chiến đầu tiên, Đại Sở đã thua trận.

Các tướng sĩ phòng thủ thành nhìn rõ ràng rằng, trong số phó tướng của quân Bắc Địch, có một người chính là An Quốc Hầu, người đã mất tích từ lâu.

Trước đây chỉ là nghi ngờ, nhưng giờ đây đã có bằng chứng xác thực.

An Quốc Hầu từng là tướng lĩnh của Đại Sở, người nắm rõ tình hình phòng thủ, quan chức, kết cấu thành trì và tình hình dân chúng khắp nơi.

Sự phản bội của ông là một đòn chí mạng đối với Đại Sở, vốn đang phải đối mặt với cả nội loạn và ngoại xâm.

Triều đình rơi vào hỗn loạn, và phụ thân ta là người đầu tiên đứng lên, đề nghị hoàng thượng lập tức bắt giam toàn bộ Hầu phủ.

21

Trong những thời điểm cấp bách, tất cả chúng ta đều có thể trở thành con bài để kiềm chế An Quốc Hầu.

Tôi vốn đã biết phụ thân mình vô tình, nhưng không ngờ để cắt đứt quan hệ, ông ta lại sẵn lòng làm đến mức này.

Nhiều quan lại đồng tình với ông ta, Hầu phủ bị bao vây chặt chẽ.

Hoàng thượng hạ chỉ, bắt giam An Quốc Hầu phu nhân, phu quân và ta vào ngục tối trong cung.

Ngày chúng tôi bị giải đi, đại tỷ đứng giữa con phố dài, dưới ánh nắng gay gắt của tháng Năm, nở nụ cười đắc ý nhìn ta.

Nụ cười ấy tràn đầy sự kiêu hãnh.

Người phụ nữ ngu ngốc, nếu Hầu phủ thực sự thông đồng với địch quốc, liệu Kỷ gia, với tư cách là thân thích, nhảy ra trước mặt triều đình để thể hiện lòng trung nghĩa, có thể tránh khỏi liên lụy không?

Ngục tối âm u, nhưng chăn đệm lại dày dặn và ấm áp.

Các ngục tốt nghiêm khắc, nhưng không ai tra tấn hay đánh đập chúng tôi.

Mặc công công bên cạnh hoàng thượng thậm chí còn mang đến cho chúng tôi vài chục cuốn sách.

Bút, mực, giấy và nghiên đều có sẵn để sử dụng.

Chúng tôi được chăm sóc đầy đủ về ăn mặc.

Lúc đầu, tôi vô cùng lo lắng, phu quân lại rất bình tĩnh:

"Dù sao chúng ta cũng chẳng có việc gì để làm, nàng chẳng phải luôn muốn học chữ sao? Vậy hãy nhân dịp này để ta dạy nàng."

Giọng chàng đầy tự tin, ánh mắt hiền hòa:

"Lưu Vân, đừng sợ. Chính vì chúng ta có thể chết bất cứ lúc nào, nên phải tận hưởng từng khoảnh khắc hiện tại."

Chết, thật ra cũng không quá đáng sợ, thuở nhỏ, tôi đã nhiều lần lâm vào cảnh sinh tử.

Những trận đòn roi của di nuonge, những ánh mắt dơ bẩn của khách hàng, cánh cửa bị mở lén vào đêm tối… Khi đó, dù những người xung quanh ăn mặc rực rỡ, nhưng thế giới của tôi chỉ toàn là màu xám xịt.

Giờ đây, dù ngục tối u ám không thấy ánh mặt trời, nhưng thế giới của tôi lại rực rỡ sắc màu.

Có những lúc, người đến dọn dẹp phòng giam nhìn thấy các bức thư pháp khắp nơi mà không khỏi lắc đầu:

"Bên ngoài đang đánh nhau loạn lạc, còn các người ở đây vẫn có tinh thần thế này."

An Quốc Hầu phu nhân mắng:

"Sao? Hoàng thượng bảo chúng ta chết ngay hôm nay chắc?"

"Chừng nào chưa chết, mỗi ngày sống thêm là một ngày đáng sống, tất nhiên phải sống cho thật tốt."

"Hôm nay ta muốn ăn thịt kho tàu!"

Người dọn dẹp bị An Quốc Hầu phu nhân làm cho tức giận đến đảo mắt.

Tối hôm đó, một bát lớn thịt kho tàu nóng hổi được dọn lên bàn, thịt ba chỉ thượng hạng được chế biến tinh tế.

Tuy nhiên, ta chỉ ăn được một miếng, đã bắt đầu nôn mửa không ngừng.

Chẳng bao lâu sau, thái y đến, sau khi bắt mạch hai tay, sắc mặt ông trở nên kỳ lạ:

"Thế tử phu nhân, ngài… đã mang thai."

22

Trong đầu tôi vang lên những âm thanh ầm ầm.

Có thai ư? Sao lại là vào lúc này chứ?

Phải mất cả một canh giờ, phu quân mới dần hiểu rõ tin tức này, chàng nhẹ nhàng vuốt mái tóc bên thái dương của ta:

"Lưu Vân, chúng ta sẽ không chết đâu, hãy tin ta!"

"Chúng ta sẽ cùng cố gắng, giữ cho đứa con trong bụng được an toàn."

An Quốc Hầu phu nhân cũng nắm tay ta, an ủi:

"Đứa trẻ này hiểu chuyện lắm, nó đến vào lúc này để đồng hành cùng con, không để con cô đơn. Lưu Vân, phụ nữ mang thai, quan trọng nhất là giữ tâm trạng thoải mái, không được nghĩ ngợi lung tung."

Nhưng đứa bé này chẳng hề ngoan, ta nôn mửa đến mức trời đất đảo lộn.

Thái y tận tâm giúp ta giữ thai, thuốc an thai uống hết bát này đến bát khác, thêm vào đó, phu quân bị ho liên tục, phải dùng thuốc, nên cả phòng giam đều nồng nặc mùi thuốc bắc.

Chừng nào sức khỏe cho phép, phu quân sẽ dìu tôi đi lại trong ngục tối, An Quốc Hầu nói, khi mang thai phải vận động vừa phải, như thế đứa trẻ mới khỏe mạnh.

Bà ấy vốn không giỏi việc may vá, nhưng lần này cũng nhờ cai ngục mang cho ít vải và kim chỉ, rồi bắt đầu chậm rãi may quần áo cho đứa trẻ.

Mỗi ngày trôi qua thật dài, nhưng khi ngoảnh lại, chúng tôi đã ở trong ngục gần mười tháng. Ngay cả đêm giao thừa cũng được trải qua ở trong ngục.

Bụng ta to đến mức gần như không thể đi lại được nữa.

Hôm ấy, trận tuyết cuối cùng của mùa xuân vừa dứt.

Tiếng “két, két” vang lên khi cánh cửa nặng nề của ngục tối được mở ra.

Đại lý tự khanh mặc triều phục, tay cầm thánh chỉ màu vàng kim, từ bậc thềm cao bước xuống.

Ngày này, cuối cùng cũng đã đến, bụng ta bỗng co thắt, váy dưới đã ướt sũng.

Nước ối vỡ rồi.

Giờ đây, ta, phu quân và đứa con của chúng tôi sẽ sống hay chết?